Un viaduc pour piétons, également appelé viaduc, est un pont ou une structure qui empêche la circulation piétonnière de se mélanger à la circulation automobile. En élevant les allées piétonnes autour ou autour des routes de véhicules, la circulation n’est pas entravée par les feux de circulation et les passages pour piétons. Les passages supérieurs pour piétons offrent également un moyen de sécurité pour les piétons, car ils sont séparés de la circulation rapide et souvent dangereuse.
Avant l’époque des autoroutes à huit voies et des routes à grande vitesse, la circulation piétonnière circulait généralement le long des routes, partageant fréquemment l’espace avec les véhicules. Au cours du 20e siècle, alors que le trafic automobile augmentait de façon exponentielle, la sécurité des piétons et la réduction des arrêts de la circulation sont devenus des enjeux majeurs dans l’aménagement urbain et routier. Les intersections avec les passages pour piétons ralentissent la circulation et créent des dangers pour les piétons.
Dans les zones urbaines qui disposaient déjà de peu d’espace, l’idée de construire des chemins piétonniers complètement séparés était souvent irréalisable. Pour gagner de la place, les passerelles piétonnes sont devenues un compromis entre la sécurité des promeneurs et la fluidité de la circulation. Un viaduc pour piétons peut traverser directement des routes très fréquentées, dans certains cas comme le seul moyen de traverser à pied des autoroutes ou des rues très fréquentées.
L’une des préoccupations de la conception d’un passage supérieur pour piétons est d’assurer son accessibilité à une grande variété de circulation piétonnière. Beaucoup sont construits avec des rampes en spirale plutôt que des escaliers pour accueillir les personnes handicapées, comme celles en fauteuil roulant. Un passage supérieur pour piétons peut également avoir des voies ou des rampes spéciales pour les personnes utilisant des vélos, des voiturettes de golf ou d’autres petits véhicules qui ne peuvent pas être empruntés sur les grandes routes. D’autres viaducs sont en fait des tunnels sous une chaussée qui sont construits pour permettre le passage de la faune locale.
La plupart des passages supérieurs pour piétons sont faits de béton lourd ou d’acier, construits avec la fonction plutôt que l’attrait artistique à l’esprit. Cependant, certains prennent en considération l’opportunité unique de l’architecture lors de la conception et de la construction des viaducs. Les skyways, qui sont un type de passage supérieur pour piétons qui relient les bâtiments, peuvent être aussi ornés et artistiques que les grands ponts. Certains présentent des murs et même des sols en verre renforcé pour des vues spectaculaires, tandis que d’autres ont une architecture inspirée qui offre des illusions d’optique innovantes.
Une ville qui a pris à cœur l’utilisation des viaducs pour piétons est la destination touristique animée de Las Vegas, Nevada. La circulation est un problème constant le long du célèbre Strip de Vegas, avec des piétons et des voitures se mêlant historiquement alors que les gens regardent avec impatience les casinos et les hôtels scintillants qui bordent la rue principale. En 1999, les autorités municipales de Las Vegas ont commencé à installer plusieurs passages supérieurs pour piétons le long de la bande pour éliminer la circulation piétonnière des routes déjà encombrées, facilitant ainsi le passage des voitures et des piétons.