Un assistant numérique personnel (PDA) est un appareil portable conçu pour aider les gens à organiser leur vie lors de leurs déplacements. Alors que les PDA d’origine se limitaient quelque peu à stocker des adresses, des numéros de téléphone, des rendez-vous de calendrier et des listes de tâches, les PDA modernes fonctionnent souvent comme un téléphone portable et un fax, fournissent une connectivité Internet et bien plus encore. Il existe de nombreux types différents, mais presque tous les modèles peuvent se connecter à un ordinateur pour synchroniser les informations et accéder à d’autres fonctionnalités optionnelles.
Caractéristiques principales
Presque tous les PDA incluent des fonctionnalités d’organisateur standard, telles qu’un calendrier de rendez-vous et une liste de tâches. Certains modèles sont livrés avec une suite plus large de logiciels déjà installés, tandis que d’autres proposent des programmes supplémentaires en option, souvent pour un prix supplémentaire. De nombreux PDA peuvent même fonctionner comme un mini-ordinateur, permettant aux utilisateurs d’apporter des modifications de dernière minute à des documents ou à d’autres fichiers lors de leurs déplacements. Il existe des versions mobiles de certains des logiciels de productivité de bureau les plus populaires, ainsi qu’un certain nombre d’applications (apps) spécialement conçues pour une utilisation mobile. Avec la capacité d’une carte mémoire flash, un PDA peut généralement stocker, accéder et transférer pratiquement n’importe quel type de données, y compris des cartes, des feuilles de calcul, des présentations, etc.
Une grande majorité de PDA intègrent également des fonctionnalités de téléphone portable et une capacité de réseau local sans fil (LAN). En fait, la frontière entre le smartphone et le PDA n’est pas très claire dans de nombreux cas, le téléphone prenant le rôle d’assistant numérique pour la plupart des nouveaux utilisateurs. Même sans fonctions téléphoniques, beaucoup incluent le WiFi® ou une autre forme de connectivité Internet, et peuvent généralement être utilisés pour vérifier les e-mails, envoyer des messages ou obtenir des cotations boursières.
La manière dont les informations sont introduites dans le PDA dépend du modèle. Certains disposent d’un écran tactile et ne fonctionnent qu’avec un stylet, tandis que d’autres permettent une saisie du bout des doigts. D’autres encore intègrent un clavier miniature. Un logiciel de reconnaissance d’AVC qui permet à l’utilisateur de créer des modèles prédéfinis pour saisir des caractères et accéder aux fonctions est également courant. Un appareil peut également inclure un logiciel de reconnaissance d’écriture manuscrite, une reconnaissance vocale et un enregistreur vocal numérique.
Autres utilisations
Surtout lorsqu’ils sont combinés à la technologie des smartphones, les PDA peuvent souvent faire bien plus que simplement aider un utilisateur à être plus productif. De nombreux modèles incluent des jeux qui peuvent être joués seul ou avec d’autres personnes en ligne. Ils peuvent souvent stocker et/ou diffuser des fichiers musicaux et vidéo. Les appareils dotés de fonctions de système de positionnement global (GPS) intégrées peuvent aider un utilisateur à trouver un emplacement ou à fournir des itinéraires. Dans de nombreux cas, de nouvelles applications peuvent être téléchargées pour étendre encore plus l’utilité du PDA.
Choisir un PDA
Les personnes qui recherchent un PDA devraient considérer tous les modèles de leur gamme de prix avant d’en choisir un. Si seules les fonctions d’organisation sont nécessaires, il peut être beaucoup moins coûteux d’utiliser un modèle autonome qu’un modèle faisant partie d’un smartphone. Alternativement, de nombreux utilisateurs constatent que la combinaison de fonctionnalités de téléphonie et de productivité leur permet d’accéder facilement à toutes les données dont ils ont besoin sans avoir à jongler avec plusieurs appareils. Les consommateurs doivent également tenir compte de la facilité d’utilisation du PDA ainsi que de la résolution, de la taille et de la luminosité de l’écran.