Lorsqu’elle est utilisée dans le cadre d’une technique appelée protection cathodique (CP), une anode en aluminium est une tige conductrice qui est fixée à des structures métalliques ou installée dans des dispositifs métalliques. Cette partie est utilisée pour réduire la corrosion dans les objets métalliques, y compris les bâtiments, les structures et les appareils ménagers comme les chauffe-eau. Étant donné qu’une anode est le point de contact de décharge de courant dans un système électrique, le terme peut également être utilisé pour désigner l’extrémité négative de certains types de batterie non rechargeable.
La corrosion est un processus chimique qui dégrade lentement le métal. Ce processus se produit à la suite d’une réaction entre un objet métallique et son environnement et devient plus sévère sous l’eau ou dans des environnements humides. Au fil du temps, la corrosion peut endommager une structure suffisamment pour menacer sa stabilité, de sorte que les ingénieurs prennent souvent des mesures anti-corrosion pour empêcher la dégradation des structures métalliques. L’un d’eux consiste à placer une ou plusieurs tiges d’anode en aluminium dans ou à proximité de zones sujettes à la corrosion, faisant de l’anode en aluminium une anode sacrificielle pour une structure métallique, dans le cadre d’un processus appelé protection cathodique.
La protection cathodique est un procédé utilisé pour empêcher les structures métalliques de se corroder dans un liquide. Cela fonctionne parce qu’un métal plus corrosif, lorsqu’il est placé à côté d’un métal moins corrosif, se corrode à sa place. Cette technologie est fréquemment utilisée pour les bateaux, les ponts et autres structures métalliques en contact avec l’eau car elle augmente la durée de vie de la structure en garantissant que le métal reste solide plus longtemps.
Habituellement, la protection cathodique est utilisée en combinaison avec d’autres techniques anti-corrosion comme la galvanisation. Outre l’aluminium, d’autres matériaux utilisés pour la protection cathodique dans l’industrie comprennent le zinc et le graphite ou le carbone. Plus la tige sacrificielle est placée près du métal protégé, plus elle sera efficace pour réduire la corrosion dans la zone entourant la tige sacrificielle.
Bien qu’une anode en aluminium soit fréquemment utilisée comme protection cathodique dans les applications manufacturières et industrielles, elle est le plus souvent considérée à la maison comme une anode sacrificielle pour un chauffe-eau commun. Une anode en aluminium dans un chauffe-eau prolonge la durée de vie du chauffe-eau en empêchant la corrosion. Au fil du temps, l’anode sacrificielle en aluminium se corrode et doit être remplacée pour continuer à protéger le chauffe-eau contre les dommages corrosifs.
Moins fréquemment, l’extrémité de l’anode sur la batterie en aluminium peut être appelée anode en aluminium. Sur une batterie commune, l’anode est l’extrémité qui envoie le courant à l’appareil. Visuellement, l’extrémité anodique d’une batterie apparaît légèrement en retrait, contrairement à l’extrémité cathodique positive de la batterie, qui dépasse légèrement, comme une gomme à crayon nubby.