Un pénitencier est une prison ou un établissement correctionnel qui abrite des personnes reconnues coupables d’un crime. L’origine du mot pénitencier est enracinée dans les idées de repentance pour les transgressions. Alors que la plupart des établissements modernes continuent d’héberger des détenus comme une forme de punition, son pendant historique était basé sur des théories de l’incarcération plus dures que celles les plus courantes au début du 21e siècle. Aujourd’hui, les établissements se concentrent souvent moins sur les punitions épuisantes et plus sur la réadaptation, offrant aux détenus un traitement et une éducation ainsi que leur incarcération lorsque cela est possible. Pourtant, ils sont généralement considérés comme l’option la plus dure ou la plus dure dans la détermination de la peine, et sont généralement associés à des libertés et des droits très limités. Ces types d’installations sont utilisés dans le monde entier, bien que le terme soit peut-être le plus courant aux États-Unis et en Europe.
Condamnation et incarcération
Avant que les gens ne soient incarcérés, ils sont presque toujours condamnés par un juge à l’issue d’un procès. Il existe un certain nombre d’intérêts et d’objectifs concurrents en matière de détermination de la peine qui aident à définir le pénitencier. L’un des principaux objectifs est de satisfaire le besoin de représailles afin que les citoyens ne prennent pas en main la punition. Un autre objectif est la dissuasion, ou le maintien de l’ordre dans la société, en dissuadant les détenus de récidiver. L’objectif de la réadaptation est une notion plus moderne et est la force derrière de nombreux programmes qui aident les détenus ayant des problèmes de santé mentale, de toxicomanie et d’éducation.
Rôle dans le système correctionnel en général
Dans la plupart des cas, les prisons et les grands établissements d’hébergement ne sont qu’une partie du système correctionnel plus large, et ils sont généralement réservés aux délinquants les plus graves. Sont également inclus et pris en compte lors de la détermination de la peine les établissements de moindre détention, tels que les programmes de placement à l’extérieur et les maisons de transition, où le détenu travaille pendant la journée et retourne dans un établissement correctionnel pour dormir. La probation et la libération conditionnelle assurent la surveillance et le suivi du délinquant après sa sortie de prison ou du système carcéral. D’autres alternatives incluent le travail au service communautaire non rémunéré, le paiement d’amendes et l’achèvement de cours ou de thérapies ordonnés par le tribunal.
Aux États-Unis, certaines de ces installations sont exploitées par les États individuellement, tandis que d’autres sont gérées par le gouvernement fédéral. L’endroit où les prisonniers sont envoyés dépend généralement de la gravité de leur crime et s’il s’agissait d’une affaire d’État ou fédérale. Dans ces paramètres, où un prisonnier est envoyé et pour combien de temps est presque toujours à la discrétion du juge qui juge l’affaire et entend les preuves. Étant donné que l’espace est limité et que les coûts de logement de chaque prisonnier sont élevés, cependant, les peines de prison à sécurité maximale sont généralement réservées aux seuls délinquants les plus graves des crimes les plus flagrants.
Disposition du bâtiment
Un pénitencier est généralement un bâtiment complexe, avec des sections et parfois même des bâtiments entièrement séparés pour loger les détenues en dehors des détenus de sexe masculin. Dans les zones plus vastes, il existe parfois même des installations séparées dans des emplacements géographiques différents pour les différents sexes. Dans l’une ou l’autre configuration, il y a généralement aussi des zones pour héberger les détenus qui n’ont pas encore été jugés séparément de ceux qui ont été jugés et purgent leur peine. Une ségrégation encore plus poussée peut séparer les pires des délinquants condamnés de la population carcérale générale. Il existe également des zones conçues pour l’isolement cellulaire et des zones avec des cellules sous surveillance constante; ceux-ci sont souvent utilisés pour les détenus que les autorités pénitentiaires pensent être suicidaires ou susceptibles de se faire du mal.
Ces installations sont presque toujours conçues avec des niveaux de sécurité variables pour héberger les détenus en fonction de la gravité de leur crime et de leur potentiel perçu de violence et de tentatives d’évasion. Ces niveaux de sécurité peuvent être renforcés à l’extérieur par des caractéristiques architecturales et géographiques telles que des poutres en terre, des murs épais, de hautes clôtures et des tours de garde. Les dispositifs de sécurité à l’intérieur peuvent inclure des portes du sol au plafond, des caméras de sécurité et d’autres éléments de conception qui découragent à la fois la violence à l’intérieur du bâtiment et les tentatives d’évasion.
Autres commodités
La plupart des établissements pénitentiaires modernes comprennent également une gamme d’autres équipements et services pour la santé et le bien-être des détenus. La plupart ont des cliniques médicales, par exemple, afin que les détenus puissent recevoir des soins médicaux et dentaires sans avoir à quitter les lieux. Ils peuvent également contenir une chapelle ou un autre espace qui peut être utilisé pour les détenus qui souhaitent participer à des observances religieuses. Les établissements d’enseignement et les bibliothèques sont également courants, et ceux-ci sont souvent utilisés dans la partie réformée de la peine d’un détenu pour l’aider à obtenir une éducation – éventuellement étudier pour obtenir un diplôme d’équivalence d’études secondaires ou apprendre un métier. Ces installations peuvent également être utilisées pour des séances de thérapie pour les détenus qui tentent de surmonter une dépendance ou de faire face à un problème de santé mentale.