Un pétrel géant, familièrement connu sous le nom de puant ou de glouton, est un grand oiseau de mer prédateur et nécrophage de l’hémisphère sud. Il existe deux espèces de pétrel géant, le pétrel géant (Macronectes halli) et le pétrel géant (Macronectes giganteus), bien qu’ils aient été considérés comme une seule espèce jusqu’en 1966. Les habitats des deux espèces se chevauchent, et ils sont très similaires dans apparence.
Les pétrels géants sont de très gros oiseaux, pesant de 6.6 à 17.6 livres (3 à 8 kg), de taille similaire à l’albatros. Le pétrel géant est un peu plus gros, tandis que le pétrel géant ne pèse généralement pas plus de 11 livres (5 kg). Les pétrels géants ont un bec composé de sept à neuf plaques cornées, avec des narines tubulaires jointes sur le dessus du bec et une pointe crochue pour saisir la nourriture glissante. Ils produisent également une huile stomacale qui peut être utilisée contre les prédateurs et ont une glande saline au-dessus du nez pour aider à sécréter l’excès de solution saline qu’ils acquièrent en buvant de l’eau de mer.
Les pétrels géants sont le seul membre de leur famille biologique capable de marcher efficacement sur terre. Les deux espèces se ressemblent beaucoup, à la fois avec un plumage gris et un bec orange clair, bien que 15 % des pétrels géants du Sud soient blancs. Les oiseaux peuvent être distingués sur la base de la couleur de leur bec et de leurs yeux. L’espèce du Nord a le bout du bec rose foncé et les yeux pâles, tandis que l’espèce du Sud a le bout du bec vert clair et les yeux foncés.
Les deux espèces de pétrels géants sont principalement des prédateurs en mer et des charognards sur terre, bien qu’ils tuent parfois d’autres oiseaux marins pour se nourrir en les battant ou en les noyant. Sur terre, ils se nourrissent principalement de carcasses de manchots et de phoques. Pendant qu’ils sont dans l’océan, ils se nourrissent de calmars, de krill et de poissons. Les oiseaux suivent parfois les bateaux de pêche et mangent des portions rejetées des prises.
Les pétrels géants se reproduisent en pondant un seul œuf dans un nid au-dessus du sol. L’œuf est incubé pendant environ deux mois. Le jeune pétrel peut voler quatre mois après sa naissance, mais n’atteint sa maturité sexuelle qu’à six ou sept ans.
Les pétrels géants du Nord et du Sud ont un statut de conservation limite, classés comme en voie de disparition, menacés ou vulnérables par certaines agences, mais pas par d’autres. Le pétrel géant est peut-être plus à risque. Cependant, les populations des deux espèces ont augmenté ces dernières années.