Les serpents à tête cuivrée sont parmi les reptiles les plus importants en Amérique du Nord et sont considérés comme des parasites, car ces serpents sont à la fois venimeux et infestent souvent les propriétés résidentielles. Les serpents à tête cuivrée se trouvent généralement dans les zones fortement boisées et se retirent dans des tanières pendant l’hibernation et la mise bas, et appartiennent à la famille des Crotalidae. Les crotalides, ou vipères des fosses, sont nommées pour les petites fosses entre les yeux et les narines. Ces cavités faciales détectent la chaleur pour aider à localiser les proies. L’accouplement et la mise bas ont lieu à différents moments de l’année.
Les serpents à tête cuivrée sont nommés ainsi en raison de la coloration cuivrée sur le côté de la tête. Ces serpents ont une couleur brunâtre globale avec des bandes sombres sur tout le corps, bien que les jeunes têtes de cuivre aient tendance à être de couleur grisâtre avec des queues jaunâtres. La coloration d’un serpent à tête cuivrée se marie bien avec les feuilles mortes sur le sol de la forêt, ce qui donne aux serpents un fort avantage de camouflage. Un serpent à tête cuivrée adulte mesure généralement entre 20 pouces (50 centimètres) et 40 pouces (101 centimètres) de long.
La plupart des serpents à tête cuivrée se trouvent le long de la frontière orientale des États-Unis. On les trouve cependant partout en Amérique du Nord, y compris dans le sud profond et au Mexique. Ces reptiles peuvent souvent être trouvés dans les jardins résidentiels, sous les ponts et dans les voitures, ce qui leur donne la réputation d’être un parasite indésirable et menaçant.
Aux États-Unis, environ 37 % de toutes les morsures de serpents venimeux signalées en 2001 ont été administrées par des serpents à tête cuivrée. Un gonflement, une pression artérielle basse et une douleur extrême résultent souvent d’une telle morsure. La mortalité est rare chez les humains, bien que les petits animaux puissent mourir du venin de Copperhead. Une attention médicale, cependant, est toujours nécessaire pour les humains après avoir été mordus. Un serpent à tête de cuivre n’est généralement pas enclin à administrer une morsure venimeuse à moins qu’il ne perçoive une menace mortelle immédiate d’un prédateur potentiel.
La couleuvre à tête cuivrée s’adapte assez bien à divers types d’écosystèmes, mais préfère la forêt de feuillus. À l’occasion, les Copperheads peuvent être trouvés dans les marécages, les zones humides et même les forêts de pins. Les serpents à tête cuivrée préfèrent vivre dans les zones boisées près des sources d’eau, car c’est là que les proies sont le plus susceptibles d’être repérées. Les proies comprennent les rongeurs, les grenouilles, d’autres reptiles, les insectes et même les petits oiseaux.
D’octobre à février ou début mars, la couleuvre à tête cuivrée hiberne dans sa tanière souterraine, exposée au soleil du sud ou de l’est. Ces tanières sont fréquemment retournées par les serpents pendant des années. Les bébés cuivrés naissent également dans des tanières.
La période d’accouplement de Copperhead a lieu en automne ou au printemps. L’accouchement a généralement lieu entre la fin de l’été et le début de l’automne. Environ dix à 12 bébés serpents sont produits par portée, et ces bébés sont indépendants des serpents parents dès la naissance. Les bébés serpents naissent vivants, plutôt que d’éclore d’œufs comme le sont de nombreux types de serpents.