Un pH-mètre est un appareil portable qui teste l’eau pour son niveau d’acidité par rapport à la base ou à l’alcalinité. Si l’eau est également acide et alcaline, elle est enregistrée comme neutre sur le compteur. Le pH-mètre utilise une échelle de pH standard pour mesurer ces aspects de la qualité de l’eau. Le niveau de concentration d’ions hydrogène positifs dans l’eau détermine le résultat.
Le côté acide de l’échelle de pH va de 0 à 6.9, 7.0 étant neutre. Parce que 7.0 est neutre, 6.8 est considéré comme légèrement acide. De même, 7.2 n’est que légèrement alcalin, l’échelle de base allant jusqu’à 10.0 ou plus. De manière générale, l’eau acide est douce tandis que l’eau alcaline ou basique est dure.
En l’absence d’un pH-mètre, le pH de l’eau est testé en ajoutant des agents chimiques à un échantillon d’eau. Selon les agents utilisés, un résultat jaune vif pourrait indiquer une eau très acide ; bleu, neutre; et de l’eau alcaline brun foncé. Les teintes sont interprétées comme des positions le long de l’échelle.
Les tests de pH liquide peuvent être salissants et nécessitent des conjectures quant à la lecture. Inversement, un pH-mètre est un appareil numérique avec une sonde à électrode de verre connectée. La sonde est placée dans l’eau à tester et le pH de l’eau est affiché numériquement. Cela ne prend que quelques secondes et est beaucoup plus précis, en supposant que le compteur a été correctement calibré.
Bien qu’il existe de nombreux types de pH-mètres, les variétés courantes sont livrées avec des liquides d’étalonnage appelés solutions tampons. Ces solutions sont prédéterminées pour être hautement acides (4.01), neutres (7.01) et alcalines ou basiques (10.01).
L’étalonnage est effectué en testant les liquides avec la sonde et en ajustant les lectures du compteur. Un pH-mètre doit être recalibré tous les mois pour de meilleurs résultats. Lorsqu’elle n’est pas utilisée, la pointe de la sonde doit être conservée dans une solution acide. Si la sonde se dessèche, elle devra être remplacée.
Les contrôleurs de la qualité de l’eau utilisent couramment des pH-mètres. D’autres types de compteurs testent les solides comme le sol ou même les aliments. De nombreux aquariophiles utilisent des pH-mètres au lieu de tests liquides. La sonde peut être placée en permanence dans un puisard d’aquarium et le compteur, monté à l’intérieur du support d’aquarium ou sur un mur à proximité. Les cichlidés d’eau douce et les poissons d’eau salée ont besoin d’eau alcaline, tandis que les poissons africains du Nil prospèrent dans les eaux douces acides. Dans un aquarium, la fluctuation du pH peut provoquer des maladies ou la mort des poissons, il est donc primordial de surveiller de près le pH.