Le pic épeiche, ou Dendrocopos major, est un oiseau plutôt petit mesurant jusqu’à 9 pouces (23 cm), avec une envergure de 15 pouces (39 cm). Cet oiseau est originaire du Royaume-Uni, d’Europe et de certaines régions d’Asie et vit principalement dans les zones boisées matures. Avec une durée de vie d’environ 10 ans, le pic épeiche n’est pas migrateur et a tendance à rester sur le même territoire pendant de nombreuses années. Comme la plupart des oiseaux qui ne migrent pas, ce pic se nourrit de façon saisonnière, changeant son régime alimentaire principal en fonction de la période de l’année.
Le régime alimentaire principal du pic épeiche se compose d’insectes et d’invertébrés, ainsi que de graines et de noix offertes dans des mangeoires ou sur des tables à oiseaux dans leur aire de répartition d’origine. De la fin de l’automne à l’hiver et au début du printemps, ce pic se nourrit de sève, de baies et de tout autre aliment à haute teneur en sucre ou en matières grasses pour les nourrir. En effet, comme la plupart des oiseaux qui restent au même endroit tout au long de l’année, ils dépensent beaucoup plus d’énergie pour rester au chaud pendant les mois froids d’hiver.
Au printemps et au début de l’été, le pic épeiche se nourrit souvent d’œufs et de jeunes oiseaux chanteurs plus petits s’ils trouvent un site de nidification vulnérable; cela fournit une source supplémentaire de protéines. Le pic utilise un arbre à enclume – un arbre avec une fente appropriée dans le tronc – pour casser des aliments durs ou écossés. Cet oiseau place la nourriture dans la fente et utilise son bec puissant pour la marteler jusqu’à ce qu’elle s’ouvre et que l’oiseau puisse atteindre la nourriture à l’intérieur.
Cette espèce a une longue langue, mesurant 1.5 pouces (4 cm), qui est incroyablement longue par rapport à la taille de l’oiseau. La langue est couverte de poils fins et collante. Il est utilisé pour extraire les insectes des fissures et des crevasses et sous l’écorce des arbres. Le bruit de tapotement caractéristique associé aux pics a plusieurs objectifs. Le pic épeiche tape pour écorcer à la recherche de nourriture, pour attirer un partenaire, pour creuser un nid et aussi comme parade territoriale pour mettre en garde les autres pics.
Le plumage principalement noir recouvre le dos et la couronne de l’oiseau. Le pic épeiche a un dessous blanc avec des taches blanches sur les joues et une rayure blanche sur chaque aile. Cette espèce a une tache rouge vif sur le dessous, près de la queue, et les mâles ont une bande rouge à l’arrière de la tête. Ce petit oiseau a des pattes spécialement adaptées qui lui permettent de s’accrocher au côté des arbres, avec deux griffes tournées vers l’avant et deux vers l’arrière. Cela permet à l’oiseau de se tenir fermement à l’arbre tout en martelant le bois.