Le pin à sucre est un membre de la famille des pinacées que l’on trouve dans la partie nord-ouest du Mexique, ainsi que dans certaines parties de la Californie et de l’Oregon aux États-Unis. Le pin à sucre est considéré comme la plus grande de toutes les espèces de pins et se distingue par des pommes de pin sensiblement plus longues que les pommes produites par d’autres types de pins. Les pins à sucre sont considérés comme faisant partie de la classe des pins blancs.
Outre la taille distinctive des pommes de pin à sucre, ce type de pin est réputé pour la résine ou la sève inhabituellement sucrée qui est produite. Dans certains cas, le goût de la sève ou de la résine a été comparé à celui de la sève des érables utilisée pour produire le sucre d’érable. Cependant, il n’y a jamais eu de sirop produit en masse ou de sucre fabriqué à partir de pins à sucre.
Les dimensions du pin à sucre sont aussi impressionnantes que la taille des pommes de pin produites par les arbres. Il est possible qu’un seul arbre atteigne une hauteur de 130 à 200 pieds (40 à 60 mètres). Le tronc de l’arbre peut également être impressionnant, atteignant un diamètre de 5 à 8 pieds (1.5 à 2.5 mètres) dans la plupart des cas. Il existe des enregistrements qui indiquent que les pins à sucre ont atteint un diamètre allant jusqu’à 11 pieds (3.5 mètres).
Bien que considéré comme l’un des pins les plus impressionnants, le pin à sucre était autrefois en danger de disparition. Un champignon connu sous le nom de rouille vésiculeuse du pin blanc a été transplanté par inadvertance sur la côte Pacifique de l’Amérique du Nord au cours des premières années du 20e siècle. Le champignon a un effet dévastateur sur les pins à sucre, tuant des pans entiers de forêt.
Au fil du temps, les efforts pour créer un pin à sucre résistant au champignon ont rencontré un certain succès. Les efforts financés par le secteur privé et ceux du Service forestier des États-Unis ont tenté de réintroduire le pin à sucre dans des zones où l’arbre prospérait auparavant. Des projets de ce type sont en cours, mais montrent des signes de réussite au cours des prochaines décennies.
Avant l’introduction du champignon de la rouille, le pin à sucre était considéré comme un bois solide qui pouvait être utilisé à des fins de construction ainsi que pour la création d’ameublement domestique. Le bois de pin à sucre pouvait être récolté et sectionné pour être utilisé dans la fabrication de cadres de chaises et de canapés, de tables à manger et même de balançoires de porche. Les troncs ont également été récoltés et transformés en bois de pin à sucre qui convenait à une utilisation comme revêtement de sol ainsi que comme revêtement extérieur sur un certain nombre de maisons du 19e et du début du 20e siècle. En raison du statut en danger de l’arbre aujourd’hui, peu ou pas de récolte de pins à sucre pour une utilisation dans le travail du bois ou la construction a lieu.