Un veto de poche est un veto indirect d’un responsable exécutif tel qu’un gouverneur ou un président. Cela peut être utilisé comme tactique lorsqu’un exécutif ne veut pas autoriser un projet de loi, mais ne veut pas non plus attirer la controverse avec un veto direct et veut s’assurer que le projet de loi ne deviendra pas loi. Lorsqu’un projet de loi fait l’objet d’un veto de poche, il doit être réintroduit et suivi tout au long du processus législatif si le législateur décide qu’il veut réessayer.
Lorsque la législature a fini de rédiger un projet de loi et qu’elle vote pour l’approuver, elle est envoyée à l’exécutif pour signature. Les cadres ont généralement 10 jours pour répondre avec soit une signature approuvant le projet de loi et le signant comme loi, soit un veto désapprouvant le projet de loi. La législature peut avoir la possibilité de voter pour passer outre le veto et adopter le projet de loi de toute façon, ou d’accepter le veto et de laisser le projet de loi mourir. Si l’exécutif ne répond pas dans les 10 jours, le projet de loi devient généralement loi automatiquement.
L’exception à cette règle est lorsque la législature ajourne. Si la législature ajourne pendant la période d’attente de 10 jours, il n’y a souvent aucun mécanisme officiel permettant à l’exécutif de renvoyer le projet de loi. L’exécutif peut choisir de le signer et d’en faire une loi, ou de ne rien faire et d’exercer un veto de poche. Si la législature ajourne et que l’exécutif ne signe pas le projet de loi dans les 10 jours, le projet de loi ne devient pas loi. Le veto de poche ne peut pas être annulé par un vote.
Le terme veto de poche date des années 1830 et fait référence à l’idée que l’exécutif met le projet de loi dans une poche plutôt que de le signer. De nombreux cadres, notamment des présidents, ont profité du veto de poche. Il attire parfois l’attention des médias et certains universitaires ont critiqué cette pratique, arguant qu’il existe un débat sur ce qui constitue un ajournement et donc sur la validité du veto de poche.
Le législateur peut éviter cette manœuvre de plusieurs manières. L’une consiste à éviter d’envoyer des factures pour signature à l’avance immédiate d’un ajournement. Étant donné que le calendrier législatif est généralement prévu sur plusieurs semaines, les législateurs peuvent simplement retenir les projets de loi jusqu’après une pause ou les soumettre plus de 10 jours avant une pause prévue. Une autre option, pratiquée par le Congrès américain à plusieurs reprises, consiste à ajourner, mais à laisser plusieurs législateurs au Congrès qui sont autorisés à accepter le projet de loi s’il est renvoyé avec un veto.