Un poisson lampe de poche est un type de poisson nommé d’après la paire d’organes bioluminescents situés à l’avant du poisson juste en dessous de chaque œil, donnant au poisson, avec son long corps et l’émission de lumière à la tête, l’apparence générale d’une lampe de poche . Il existe un certain nombre de différents types de poissons qui sont familièrement appelés poissons de lampe de poche. Bien qu’ils appartiennent généralement tous à la famille des Anomalopidae, quelques autres types de poissons sont également parfois désignés par ce nom. Ces poissons sont également parfois confondus avec les poissons lanternes, qui sont également bioluminescents mais ont tendance à s’illuminer tout le long de leur corps plutôt que juste à la tête.
Les poissons à lampe de poche sont généralement de couleur gris foncé, noir ou bleu et sont généralement soit nocturnes, soit habitent dans les régions marines profondes, bien que certains puissent entrer dans les eaux peu profondes pendant la nuit. La bioluminescence est le processus par lequel les êtres vivants tels que les plantes et les animaux sont capables de produire de la lumière par une réaction chimique. Ce type de luminescence produit généralement très peu de chaleur, et on estime que jusqu’à 90 % des créatures marines peuvent être capables d’une forme de bioluminescence. Le poisson lampe de poche est un exemple particulièrement spectaculaire de ce type de luminescence, et de petites bactéries symbiotiques, conservées dans les organes sous chaque œil, produisent leur illumination notable.
Ces organes sont ensuite utilisés par le poisson lampe de poche pour produire de la lumière et permettent même au poisson de contrôler la direction de la lumière à un degré impressionnant. Les poissons sont capables d’éteindre et d’allumer efficacement la lumière en changeant la direction de l’éclairage, et peuvent donc rester dans l’obscurité pour éviter les prédateurs. Ils font également clignoter leurs lumières sur de longues distances pour communiquer les uns avec les autres, avec différentes vitesses et modèles de clignotement utilisés pour indiquer différents messages d’avertissement et d’accouplement. Certaines histoires racontent même que des marins de certaines régions utilisent le poisson comme guide pour naviguer dans des zones dangereuses telles que les récifs en observant les poissons brillants sous l’eau.
Les poissons à lampe de poche clignotent également rapidement, puis s’assombrissent et s’éloignent rapidement d’une zone pour tromper les prédateurs potentiels en attaquant au mauvais endroit. Les lumières sont couramment utilisées pour se nourrir, car la lueur de la lumière attire le plancton dont les poissons de la lampe de poche se nourrissent ensuite. Ce sont des poissons d’eau salée et peuvent être conservés dans un aquarium spécialement préparé pour les poissons nocturnes, bien qu’ils doivent être conservés en petits groupes car ils ont tendance à mieux s’adapter et à se nourrir plus rapidement lorsqu’ils ne sont pas seuls.