Un préventorium est une installation autrefois utilisée pour isoler les personnes atteintes de maladies transmissibles, notamment la tuberculose, dans le but de prévenir les infections parmi le grand public. De telles installations étaient populaires au début du 20e siècle dans plusieurs pays, bénéficiant du soutien des gouvernements inquiets de la propagation des maladies infectieuses. Ils ont ensuite été fermés en réponse à des préoccupations sociales et éthiques, ainsi qu’en raison du développement de traitements plus efficaces contre les maladies qui les ont rendus inutiles. Certains sont conservés en tant que sites historiques et il est possible d’accéder à leurs dossiers à des fins de recherche.
La tuberculose était la principale préoccupation de la prévention et des sanatoriums étroitement liés qui ont commencé à apparaître à la fin du XIXe siècle pour contrôler la propagation de cette infection respiratoire hautement infectieuse. Le préventorium a été désigné comme un espace pour isoler les patients qui avaient été exposés et avaient des infections, mais ne manifestaient pas de symptômes actifs. Les enfants étaient souvent envoyés dans de telles installations; les isoler visait à protéger le public et à protéger les patients de ceux présentant des symptômes actifs.
Dans l’établissement, les patients ont reçu des soins médicaux et des divertissements. Un préventorium pourrait être situé dans un endroit éloigné pour une protection supplémentaire, ce qui offrait l’avantage d’un air frais et d’un terrain spacieux aux résidents. Les jeunes patients peuvent se voir offrir des possibilités d’éducation, y compris des cours pour suivre leurs travaux scolaires et développer leurs compétences. Au fur et à mesure qu’ils s’amélioraient, ils pouvaient être libérés, mais s’ils développaient des infections actives, ils pouvaient être envoyés dans un sanatorium.
L’idée d’isoler les malades n’était pas nouvelle, mais le préventorium a créé une structure plus organisée pour identifier et prévenir les maladies. Ces installations étaient souvent soutenues par les gouvernements et les agences de santé publique soucieux de savoir comment contrôler les maladies infectieuses, en particulier dans les environnements surpeuplés comme les villes. Les prestataires de soins ont estimé qu’ils offraient des avantages pour le traitement des patients, allant de la sortie des patients d’environnements insalubres à la fourniture d’un espace pour isoler les malades afin d’éviter la propagation de la maladie.
Certains établissements portent encore le nom de préventorium dans leur nom et peuvent se concentrer sur le diagnostic précoce et la gestion de la maladie. Les cancers, par exemple, réagissent beaucoup mieux au traitement lorsqu’ils sont détectés tôt. Un centre de prévention du cancer peut proposer un dépistage et un diagnostic précoces ainsi que des tests génétiques pour évaluer les risques de cancer chez les patients. Cela offre des possibilités de traitement rapide et précoce pour limiter les dommages causés par le cancer et augmenter les chances de survie sans complications à long terme. Les patients ne sont pas isolés dans ces établissements, bien qu’ils puissent être hospitalisés pour certains types de soins hospitaliers.