Un programme de technologie d’assistance est un programme axé sur le consommateur conçu pour fournir une éducation, un accès et un plaidoyer concernant l’utilisation des technologies d’assistance par les personnes handicapées. Par définition, la technologie d’assistance est une catégorie qui comprend tout type d’équipement, d’article ou de système destiné à faciliter le fonctionnement des personnes handicapées. Les programmes de ce type sont destinés à soutenir les personnes handicapées afin qu’elles puissent participer sans limitation significative à n’importe quel aspect de la société, de l’éducation aux carrières et aux choix de vie indépendants. Souvent, un programme de technologie d’assistance est offert sur une base régionale.
Les services de ce type de programme pourraient inclure une gamme d’offres, telles que des démonstrations de dispositifs d’assistance spécifiques, des évaluations de cas individuels ou l’éducation du public sur l’importance des technologies d’assistance. Dans certaines régions, un programme de technologie d’assistance peut permettre à une personne d’emprunter un appareil fonctionnel pour évaluer personnellement son efficacité potentielle à répondre à ses besoins. Certains programmes ont un système d’échange qui permet aux gens d’acheter et de vendre des appareils fonctionnels usagés. Souvent, un programme de ce type fournit des services de consultation aux écoles ou à d’autres organisations pour les aider à résoudre les problèmes liés au besoin d’appareils fonctionnels.
Les services fournis par un programme de technologie d’assistance peuvent varier selon la région. Bon nombre de ces programmes offrent des services gratuits aux personnes admissibles, ainsi qu’un menu d’options payantes. Si nécessaire, les programmes de technologie d’assistance orientent également les personnes handicapées vers des agences externes qui peuvent fournir d’autres types de soutien. Les populations desservies par un programme de technologie d’assistance peuvent inclure des adultes, des enfants ou des personnes âgées handicapées ; les familles des personnes handicapées ; et des professionnels dans des domaines où les handicaps sont une priorité, comme l’éducation, les soins de santé et les services sociaux.
En 2012, on estimait que plus de 20 pour cent des Américains ont un handicap qui altère leur fonctionnement dans une certaine mesure. De nombreuses personnes handicapées comptent sur l’utilisation de technologies d’assistance pour un fonctionnement quotidien efficace. Les types de technologies d’assistance peuvent aller des appareils informatiques personnalisés aux fauteuils roulants, aux barres d’appui, aux sièges personnalisés, aux adaptations de véhicules et à d’autres aides mécaniques. Les dispositifs peuvent être destinés à augmenter la parole, à améliorer la vision, à augmenter la sécurité, à faciliter les mouvements, à aider à la cognition et à l’apprentissage ou à contrôler des éléments dans l’environnement de la personne. La nature spécifique de tout appareil de technologie d’assistance dépend des besoins de chaque personne.