L’orthophonie pour les tout-petits consiste à travailler avec des enfants plus âgés que les nourrissons, mais généralement plus jeunes que la maternelle, pour améliorer leurs compétences linguistiques. Bien que certaines erreurs de prononciation soient courantes chez les tout-petits et que la situation ne nécessite généralement aucune intervention, il y a des moments où le développement de la parole peut devenir inquiétant. Pour aider à corriger le problème, l’orthophonie pour les tout-petits aide à enseigner aux jeunes enfants la bonne façon de produire les sons les plus courants, compte tenu de l’âge de développement de l’enfant.
Pour vraiment comprendre quel peut être le vrai problème, un thérapeute spécialisé en orthophonie pour les tout-petits peut vouloir tester l’audition du tout-petit. C’est l’une des raisons les plus courantes de retard de développement. Même si l’audition n’est pas suspectée d’être un problème, c’est souvent l’une des premières mesures prises, en particulier pour les tout-petits, qui ne peuvent généralement pas signaler les problèmes liés à l’audition. Si l’audition d’un tout-petit est adéquate, l’orthophoniste commencera à travailler sur les sons courants.
Avant ou après le test auditif, le pathologiste procédera à une évaluation initiale. Alors que le pathologiste peut le faire simplement en discutant avec l’enfant, la méthode la plus courante consiste à demander à l’enfant de répéter certains mots. Ces mots ont des sons communs, ou des combinaisons de sons, qui fournissent au pathologiste une référence qu’il peut comparer au développement normal de la parole. Si l’enfant manque certains sons qui devraient être présents, étant donné l’âge de développement de l’enfant, le pathologiste se concentrera sur le développement de ces sons.
Pour inciter les tout-petits à se concentrer sur les sons et à les produire correctement, l’orthophonie pour les tout-petits se concentre spécifiquement sur la façon dont les mots sont formés dans la bouche. Le pathologiste montre généralement à l’enfant ce qu’il doit faire, puis demande à l’enfant d’imiter l’action. Si l’action réussit, une sorte de récompense peut être offerte à l’enfant, comme un bonbon, un autocollant ou une progression dans un jeu.
L’une des préoccupations les plus courantes en orthophonie chez les tout-petits est la substitution de certains sons à d’autres. Par exemple, les tout-petits substituent souvent le son r ou w à la place du son pour l. Le développement de la lettre l se produit généralement vers l’âge de 5 ans. La capacité à émettre d’autres sons s’acquiert généralement avant l’âge de 5 ans.
La pathologie de la parole chez les tout-petits peut survenir dans divers contextes. Certains pathologistes travaillent dans un cabinet ou un cabinet privé, où les clients peuvent leur être référés par des professionnels de la santé, des éducateurs ou des parents concernés. D’autres travaillent principalement dans les systèmes scolaires, en particulier ceux qui offrent des services préscolaires. Certains services peuvent être payés par le biais d’une assurance privée, de l’auto-paiement ou éventuellement payés par un système scolaire.