Un pronom singulier est un mot qui prend la place ou fait référence à un nom dans une phrase qui est au singulier. Cela signifie qu’un nom tel que « chat » ou « table » peut être remplacé par des pronoms singuliers tels que « il » ou « il ». Contrairement à cela, les pronoms pluriels sont généralement utilisés pour désigner des noms qui sont également au pluriel, comme le nom frères étant remplacé par eux. Il n’y a pas de pronom singulier en anglais pour une personne de genre indéterminé ou neutre, ce qui crée souvent des problèmes dans les travaux formels de nombreux écrivains.
La fonction de base d’un pronom singulier est assez simple, car c’est juste un pronom qui remplace un nom au singulier. Les pronoms, en général, sont utilisés dans une phrase pour se référer à ou à la place d’un nom, qui s’appelle l’antécédent. Une phrase telle que C’est mon chat, mon chat est plutôt sympathique, est grammaticalement précise mais répétitive et se lit et sonne plutôt étrangement. L’expression nominale mon chat peut être remplacée par un pronom singulier, il ou elle, selon le sexe du chat. C’est mon chat, il est plutôt sympathique, est moins répétitif et semble plus naturel.
Il existe également des pronoms pluriels qui peuvent être utilisés de la même manière qu’un pronom singulier, pour désigner un antécédent de nature plurielle. La phrase « Mes clés sont sur cette table, s’il vous plaît donnez-moi mes clés » a le même problème de répétition que l’exemple précédent. Cela peut être simplifié grâce à l’utilisation d’un pronom pluriel pour changer la phrase en « Mes clés sont sur cette table, s’il vous plaît donnez-moi les », dans lequel « eux » est un pronom pluriel. Contrairement à l’utilisation d’un pronom singulier, les formes plurielles n’indiquent pas le genre et peuvent donc être utilisées plus facilement.
L’importance du genre dans l’utilisation d’un pronom singulier en anglais a créé quelque chose d’un problème grammatical. Il n’y a pas de forme de pronom singulier neutre pour faire référence à une personne en anglais. Je, moi et mon peuvent être utilisés pour les formes à la première personne du singulier, et vous et votre sont utilisés pour les formes à la deuxième personne. Un pronom singulier à la troisième personne, cependant, est limité à il, elle ou ça.
Cette absence de pronom non sexiste a conduit à une certaine confusion et frustration chez les écrivains, car cela est généralement considéré comme inapproprié en référence à une personne. Dans des contextes formels, de nombreux écrivains utilisent l’expression il ou elle ou son ou elle pour désigner une personne de sexe inconnu ou indistinct. Le pronom pluriel ils est souvent utilisé pour des contextes informels tels que Lorsque nous trouvons la personne qui a écrit cette note, elle a de gros problèmes. Il est souvent préférable pour un écrivain d’éviter simplement le problème et de restructurer une phrase pour éliminer le besoin d’un pronom tel que « L’auteur de cette note a de gros problèmes ».