Les pronoms et les adjectifs sont deux parties différentes du discours, mais un adjectif pronominal prend la forme d’un pronom tout en remplissant la fonction d’un adjectif. L’utilisation des adjectifs pronominaux est régie par des règles de grammaire définies qui aident à distinguer ces adjectifs des pronoms qu’ils imitent. De plus, ces adjectifs peuvent être divisés en plusieurs sous-catégories communes, y compris, mais sans s’y limiter, les adjectifs démonstratifs, relatifs et distributifs.
Tous les adjectifs modifient les noms. Les mots qui décrivent l’apparence, les caractéristiques, le nombre ou d’autres caractéristiques d’identification d’une personne, d’un lieu, d’une chose ou d’une idée sont généralement des adjectifs. Dans la plupart des cas dans la langue anglaise, les adjectifs apparaissent directement avant le nom qu’ils décrivent. Un adjectif apparaît rarement seul sans aucun nom présent.
Les pronoms remplacent les noms. En règle générale, dans la langue ou l’écriture anglaise de tous les jours, le nom d’origine discuté est mentionné plus tôt dans la discussion, fournissant le contexte nécessaire pour le pronom utilisé plus tard. Remplacer ce nom spécifique par un pronom aide à réduire la répétitivité, créant un passage de parole ou d’écriture plus fluide.
Un adjectif pronominal réduit la redondance de la même manière qu’un pronom, mais au lieu de remplacer un nom répétitif, il remplace généralement un terme ou une phrase déterminante. Par exemple, au lieu de dire le chat orange, on pourrait dire ce chat. Le ça dans ce chat est un adjectif pronominal. Les adjectifs pronominaux modifient les noms en déterminant le nom spécifique en question, ils sont donc aussi parfois appelés adjectifs déterminants.
Dans la plupart des cas, l’adjectif pronominal en usage accompagne le nom qu’il modifie. Dans la phrase Ceci est son livre, le mot ceci est un pronom parce qu’il agit comme le sujet de la phrase et remplace tout groupe nominal faisant référence au livre spécifique en question. En revanche, dans la phrase Ce livre est à lui, le mot ceci est un adjectif pronominal car il modifie et détermine le nom sujet livre.
Ces adjectifs et les noms qu’ils modifient doivent également s’accorder en nombre. Un nom singulier nécessite un adjectif pronominal singulier, et un nom pluriel nécessite un adjectif pluriel. Par exemple, écrire ce stylo et ces crayons sont tous les deux corrects. Écrire ces stylos ou ces crayons est incorrect.
Plusieurs sous-catégories existent pour classer davantage les adjectifs pronominaux. Les adjectifs pronominaux démonstratifs — ceci, cela, ceux-ci et ceux-là — désignent un objet définitif. Les adjectifs pronominaux relatifs — qui et quoi — identifient un objet par rapport à d’autres objets. Les adjectifs pronominaux distributifs – « chacun », « tous », « soit » et « ni l’un ni l’autre » – modifient les noms qui sont distribués séparément et singulièrement. De nombreux linguistes utilisent également des sous-catégories supplémentaires.