Dans de nombreuses situations juridiques, une personne est incapable ou indisponible pour prendre une décision juridique ou donner une contribution juridique en personne. Dans ces situations, la personne peut désigner quelqu’un comme son mandataire. Il existe deux situations de base dans lesquelles un proxy est utilisé. Le premier est lorsqu’une personne a le droit de voter, comme lors d’une assemblée des actionnaires, et est incapable d’y assister ou choisit simplement de ne pas y assister. L’autre utilisation du terme proxy est de désigner une personne qui a la capacité de prendre des décisions en matière de soins de santé au nom d’une autre personne.
Lorsqu’une personne détient des actions dans une entreprise, elle a droit de vote à toutes les assemblées des actionnaires. En réalité, la plupart des propriétaires d’actions de sociétés n’assistent pas aux assemblées d’actionnaires et ne sont donc pas physiquement présents pour voter. Les investisseurs sur le marché boursier donnent généralement leur vote par procuration à la société de gestion qui gère leur portefeuille d’actions en supposant qu’un gestionnaire de portefeuille est qualifié pour voter et a une incitation financière à prendre une bonne décision. Un vote par procuration, cependant, peut être donné à toute personne que le propriétaire des actions choisit de désigner.
Une autre utilisation du terme proxy fait référence à la capacité de prendre des décisions en matière de soins de santé pour une autre personne. Une procuration en matière de soins de santé, souvent appelée testament biologique, procuration en matière de soins de santé ou directive avancée, donne à quelqu’un le pouvoir de prendre des décisions en matière de soins de santé au nom d’une autre personne. Une procuration de soins de santé est généralement donnée à un conjoint, un parent ou un enfant, bien que n’importe qui puisse être désigné. Une fois signé, il donne au destinataire le droit de prendre des décisions concernant le traitement médical, y compris le refus de traitement, dans le cas où la personne qui exécute le document est incapable de le faire elle-même.
Une procuration n’est pas limitée au droit de voter lors d’une assemblée des actionnaires. Le terme peut être utilisé dans toute situation où une personne désigne une autre personne pour être son représentant. Une procuration peut être donnée à un voisin, par exemple, pour une réunion annuelle d’une association de propriétaires, ou pour toute autre réunion où une personne a besoin d’une représentation officielle, comme une réunion d’employés.