Un destinataire est une personne à qui une expédition de marchandises doit être livrée. Il ou elle a certains droits et responsabilités légaux qui sont énoncés dans la loi. Étant donné que les marchandises sont souvent transportées au niveau international, le droit international se préoccupe des spécificités des destinataires et de leur fonctionnement, mais à l’intérieur des pays, le droit national est souvent plus spécifique. Le rôle opposé est celui d’expéditeur, la personne qui expédie les marchandises.
Souvent, l’expéditeur est le vendeur et le destinataire est l’acheteur, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Parce qu’il y a des inquiétudes quant à la façon dont l’expédition sera suivie, elles sont documentées à l’aide d’un connaissement, qui est utilisé pour indiquer de qui et d’où vient le colis, et à qui et où il va. La personne qui doit accepter la livraison est nommée sur le connaissement pour s’assurer que l’expédition sera livrée à cette personne et à cette personne seulement, à moins qu’elle n’ait un mandataire autorisé. Cela réduit le risque qu’un envoi soit intercepté par un tiers.
Le destinataire est considéré comme légalement responsable des marchandises en termes de remplissage des déclarations en douane, de paiement des taxes et droits et d’autres questions juridiques. L’expéditeur conserve la propriété des marchandises jusqu’à ce qu’elles aient été payées, cependant, à ce moment-là, la propriété des marchandises est transférée. Si le destinataire ne paie pas ou ne remplit pas d’autres obligations contractuelles, l’expéditeur peut poursuivre en justice et reprendre possession des marchandises.
Les consignataires sont tenus de se conformer à la loi en ce qui concerne les marchandises qu’ils reçoivent. Les personnes qui reçoivent sciemment des colis contenant des matériaux illégaux peuvent être inculpées, bien qu’il puisse y avoir des cas où des envois sont interceptés et modifiés. Les expéditeurs sont censés documenter le contenu d’un envoi en détail pour s’assurer que la personne qui le reçoit dispose d’une liste de contrôle qui peut être utilisée pour confirmer que l’envoi est complet. Cette documentation peut également être utilisée pour démontrer que l’envoi a été modifié entre l’origine et la destination.
Les compagnies maritimes ne livrent généralement pas un colis à moins que le destinataire désigné ou un agent reconnu ne soit présent pour le signer. Ceci est fait pour protéger l’expéditeur de la responsabilité légale qui pourrait résulter de charges perdues, volées ou endommagées. Cependant, il peut y avoir des circonstances dans lesquelles d’autres dispositions peuvent être prises; les entreprises qui livrent des colis à domicile peuvent déposer des colis sans signature, par exemple, si l’expéditeur a déclaré que cela est acceptable.