De nombreux purificateurs d’air utilisent des filtres à particules à haute efficacité, également appelés filtres HEPA, comme principaux systèmes de filtration. Les purificateurs d’air qui utilisent des filtres HEPA réduisent la quantité d’allergènes, de poussière et de particules microscopiques dans l’air. Les filtres HEPA sont connus pour leur efficacité à capturer ces particules en suspension dans l’air. Un véritable purificateur d’air HEPA est généralement conçu pour éliminer 99.97 % des particules en suspension dans l’air.
Les filtres HEPA ont été inventés pour être utilisés dans les purificateurs d’air. Les scientifiques du projet Manhattan ont créé le système de filtration HEPA dans les années 1940 pour éliminer les particules radioactives de l’air dans les laboratoires. Les filtres ont été améliorés dans une certaine mesure au fil des ans et sont maintenant utilisés dans les purificateurs des salles blanches, des hôpitaux et des avions, ainsi que dans les maisons et les entreprises.
Il existe deux niveaux de filtration HEPA dans les purificateurs d’air. Le premier est le véritable niveau HEPA ou HEPA absolu, qui capture 99.97 % de toutes les particules de 0.03 micron ou plus. Aux États-Unis, ces filtres doivent passer par un processus de test pour déterminer s’ils ont ce niveau d’efficacité afin d’être certifiés comme un véritable filtre HEPA. Les vrais filtres HEPA ont généralement un numéro de série signifiant qu’ils ont réussi le processus de test.
Le deuxième niveau d’efficacité d’un filtre HEPA est le filtre de type HEPA ou HEPA. Ceux-ci n’ont pas subi les véritables tests HEPA ou n’ont pas satisfait à ses exigences strictes. Ces filtres sont généralement efficaces de 85 à 90 % pour éliminer les particules d’air.
Le filtre d’un purificateur d’air HEPA est généralement une feuille pliée en accordéon de matériau de filtration de qualité HEPA. Il y a trois manières principales que ce matériau dans un purificateur d’air HEPA attrape les particules. Premièrement, les particules les plus grosses sont piégées, de la même manière qu’une passoire piège les feuilles de thé mais laisse passer le thé liquide. Ce processus de filtration est appelé interception et il est courant parmi la plupart des systèmes de filtration d’air.
Contrairement à de nombreux autres filtres, les filtres HEPA ne piègent pas simplement les particules plus grosses que les plus petits trous du filtre. Le deuxième mode de filtration dans un purificateur d’air HEPA est appelé impaction. L’impaction utilise le flux d’air détourné dans un filtre HEPA pour propulser les particules dans les fibres. Lorsque l’air traverse la feuille fibreuse, il se déplace et se déplace pour trouver son chemin. Les particules suivent le courant et sont souvent piégées dans le processus.
Le troisième processus de filtration utilisé par un purificateur d’air HEPA, appelé diffusion, capture les plus petites particules, principalement celles de 0.1 micron. Ces particules sont si petites qu’elles interagissent avec les courants d’air au niveau moléculaire. Ils sont capturés lorsqu’ils se heurtent à des molécules d’air, rebondissent et frappent les fibres du filtre.