Un python araignée est une forme hybride ou mutée de python globulaire avec des marques spécifiques. Il a généralement de fines lignes noires qui s’étendent horizontalement sur son corps et une couleur de fond jaune pâle. Les marques sont souvent comparées à la conception d’une toile d’araignée. Le python boule d’araignée n’est pas une espèce distincte de python, simplement un motif de couleur différent. Le terme «ball python» fait référence à sa méthode pour se recroqueviller dans une forme ronde et serrée lorsqu’il est menacé ou effrayé.
Dans la nature, les pythons sont en voie de disparition. La plupart des élevages ont lieu en captivité et les éleveurs sont généralement des herpétologues professionnels qui vendent des serpents à but lucratif. Certains autres éleveurs sont simplement des collectionneurs qui aiment avoir des serpents avec différents types de marques.
Les pythons araignées sont très populaires comme animaux de compagnie. Les mâles atteignent généralement une longueur de 3 à 4 pieds (environ 90 à 120 cm). Les femelles sont légèrement plus grandes, atteignant 4.5 (environ 137 cm) de long.
Comme les boas, un python araignée est un constricteur. Pour se nourrir, il enveloppe son corps autour d’un animal, limitant la capacité de l’animal à respirer, et le mange en entier. Ses proies préférées sont les petits rongeurs, comme les rats et les souris. Pendant l’hiver, les pythons royaux ne se nourriront pas pendant quatre à cinq mois.
La durée de vie d’un python araignée peut atteindre 50 ans en captivité, mais il vit plus généralement de 20 à 30 ans. Les pythons mâles sont généralement sexuellement matures à l’âge d’un an. Les femelles, cependant, ne sont pas prêtes à se reproduire avant de peser au moins 2.7 livres (1200 grammes) et d’avoir deux ans.
Les pythons royaux aiment les petits quartiers rapprochés. Ils sont mal à l’aise dans les grandes cages et préfèrent avoir une cachette où ils peuvent se retirer. Ils préfèrent également les températures chaudes, généralement comprises entre 85 et 88 degrés Fahrenheit (29.5-31 degrés Celsius), mais aussi basses que 75 degrés Fahrenheit (24 degrés Celsius) en hiver.
La génétique de base peut prédire la progéniture lorsque les pythons araignées se reproduisent. Le python boule d’araignée peut être homozygote, ce qui signifie qu’il ne porte que des gènes mutants, ou hétérozygote, ce qui signifie qu’il porte à la fois des gènes mutants et normaux. En règle générale, chaque fois qu’un python boule d’araignée est élevé avec un autre serpent, qu’il s’agisse d’une autre mutation d’araignée ou d’une variation différente, il produira un certain pourcentage de mutants de boule d’araignée.
Sur la base du couplage, la progéniture peut inclure des mutants d’araignées, des non-mutants, des « normaux » ou des « supers ». Les supers sont des descendants qui présentent la prochaine étape de la mutation, généralement avec des couleurs encore plus pâles et des lignes noires plus fines. Certains descendants sont également porteurs du gène mutant, même s’ils semblent normaux.