Un vélo de rat est une moto qui a été entretenue à l’aide de réparations de kludge, ce qui donne un vélo qui continue de fonctionner mais qui ressemble très peu à une moto standard. Souvent, ces vélos sont extrêmement sales et ont des pièces qui ont été fabriquées à l’aide de bric et de broc. La sécurité d’un vélo de rat dépend des compétences du propriétaire qui a effectué les réparations et du type de réparations effectuées. Il existe une forte culture autour de ce type de vélo, car la philosophie d’entretenir le vélo sans investir beaucoup d’argent est populaire parmi de nombreux groupes.
De nombreuses personnes qui possèdent des motos pensent que le plaisir de conduire la moto est plus important que l’apparence de la moto. Ces personnes ne nettoient pas souvent leurs vélos et n’investissent pas dans des pièces qui améliorent peu la capacité de fonctionnement du vélo. Lorsqu’un vélo tombe en panne, les personnes qui adhèrent à cette philosophie réparent souvent le vélo à la maison en utilisant des pièces bon marché et des réparations qui n’impliquent pas de pièces fabriquées. Au fil du temps, cela donne un vélo très différent du modèle d’origine.
Les réparations exactes qui peuvent être effectuées de cette manière varient en fonction des compétences du propriétaire. Certaines personnes sont si habiles qu’elles peuvent utiliser des objets comme des canettes de soda et d’autres ferraille pour réparer les tuyaux d’échappement et d’autres mécanismes. Des articles tels que du fil plié peuvent également être utilisés pour maintenir les pièces ensemble. En principe, la réparation kludge doit être solide et sûre, quel que soit l’aspect de la réparation sur le vélo. La fonctionnalité est beaucoup plus importante dans un vélo de rat que l’esthétique.
Un proche parent du vélo de rat est une variété de moto appelée vélo de survie, parfois appelée faux rat. Contrairement à un vélo de rat, un vélo de survie est délibérément modifié pour donner l’impression d’avoir été assemblé à partir de pièces de rechange et de déchets. Ces vélos ont été fortement influencés par l’esthétique des films de survie impliquant des motos et sont souvent peints en noir mat et peuvent inclure des systèmes d’échappement décoratifs. Habituellement, la vitesse n’est pas la priorité absolue dans ces vélos, mais on s’attend à ce qu’ils restent fonctionnels.
Dans de nombreux cas, une personne qui possède un vélo de rat et reconnaît le vélo comme représentatif d’une philosophie particulière peut souhaiter se rassembler avec d’autres qui ont les mêmes idées afin d’échanger des trucs et astuces ou simplement pour voir d’autres vélos. Pour cette raison, il y a souvent des rassemblements et des défilés de rat bike dans des zones avec un nombre suffisant de passionnés. Lorsqu’un rassemblement est introuvable, des informations sur les vélos de rat peuvent souvent être obtenues en ligne dans des forums et des sites Web d’instructions.