Le ratio de décapage est un terme dérivé de l’industrie minière et utilisé en référence au processus d’extraction à ciel ouvert. La méthode du ratio de découverture pour calculer la rentabilité de la procédure d’extraction est couramment utilisée dans le processus d’extraction de minerai ou de charbon. En relation avec son application dans l’extraction de minerai, l’utilité du ratio de décapage est la détermination du ratio approximatif de déchets qui doivent être déplacés afin d’atteindre un certain ratio de minerai. Comme on peut le voir, lorsque la proportion de matériaux indésirables qui doivent être déplacés pour atteindre le minerai souhaité dépasse de loin tout minerai pouvant être extrait, on peut alors conclure que l’apport en termes de main-d’œuvre, de temps et de ressources matérielles sera dépassent de loin tous les avantages qui peuvent être tirés de l’exploitation minière.
Le ratio de décapage est important car il aide une société minière à évaluer un site minier afin d’en déterminer la rentabilité avant d’engager des ressources dans le processus d’extraction. Une façon de décrire le concept de ratio de décapage est de l’examiner en fonction du niveau auquel le processus d’extraction cessera d’être rentable. Par exemple, si la société minière doit extraire une partie de minerai pour trois parties et demie de déchets pour atteindre l’équilibre, il va de soi que la société cherchera à rechercher des sites miniers où elle pourra extraire au moins une partie de minerai à deux parties et demie de stériles pour que l’entreprise minière soit rentable. Les déchets en question comprennent des débris, du sable et des roches de différentes tailles, qui seront déplacées de leur emplacement afin d’atteindre le minerai en dessous.
L’extraction du minerai par l’application du ratio de décapage prend également en considération la densité du matériau qui doit être déplacé afin d’atteindre le minerai et d’autres facteurs qui incluent la lourdeur du matériau. Par exemple, un matériau de couverture léger peut être plus facile à retirer de son emplacement, tandis qu’un matériau plus dense et plus lourd peut le rendre plus difficile, contribuant à une augmentation du taux de décapage en faveur de la société minière. Une autre considération qui affecte le ratio est la présence de contaminants qui pourraient réduire la qualité du matériau extrait du site, ce qui signifie qu’une plus grande partie du matériau doit être extraite afin d’atteindre l’objectif de profit.