Un gestionnaire de l’environnement est une personne qui s’occupe d’une région du monde en ce qui concerne la façon dont les humains peuvent interagir avec elle de manière durable. Un gestionnaire de l’environnement peut travailler pour une entreprise privée, une organisation à but non lucratif ou un organisme gouvernemental pour aider à assurer la survie à long terme d’un environnement naturel et de ses ressources. Un gestionnaire environnemental a de nombreuses responsabilités, notamment la génération et le décaissement de fonds, la création d’objectifs de projet et leur mise en œuvre, le recrutement de personnel et la gestion des interactions entre divers groupes et organisations.
Il existe un certain nombre de normes de gestion environnementale (SGE) différentes utilisées par un responsable de l’environnement pour faire son travail. La plus courante est la norme ISO 14001, qui est une norme complète pour évaluer la gestion des risques dans les domaines environnementaux. D’autres normes tendent à être orientées vers la simplification de l’ISO 14001, tout en conservant ses éléments les plus vitaux. Certaines alternatives populaires incluent la norme Natural Step, la norme Natural Capital utilisée par la Banque mondiale, les normes de l’Environmental Protection Agency (EPA) et le Green Dragon EMS.
On peut considérer la gestion de l’environnement comme une réponse à deux préoccupations principales, qui se recoupent passablement. Le premier est le vaste corpus d’exigences environnementales légales nécessaires pour faire des affaires dans la plupart des pays développés. Le second est le groupe de préoccupations environnementales extra-légales qui peuvent être poursuivies pour un certain nombre de raisons pratiques ou idéologiques.
L’ensemble des protections environnementales, qui ont été mises en place dans la plupart des pays développés depuis au moins les années 1960, sont assez massifs et leur navigation peut être difficile pour de nombreuses entreprises. Un responsable de l’environnement a une compréhension globale de la loi en ce qui concerne son industrie et aide l’entreprise à maintenir son intégrité aux yeux de la loi alors qu’elle entreprend de nouvelles initiatives. Cette personne suit également les lois au fur et à mesure qu’elles sont adoptées, pour s’assurer que l’entreprise continue de se conformer.
Certaines entreprises recherchent une durabilité environnementale qui dépasse les obligations légales qui leur sont imposées. Ils peuvent le faire afin de générer une image publique positive, de recevoir des fonds disponibles pour ceux qui répondent à certains critères environnementaux et pour des raisons idéologiques. Un gestionnaire environnemental, dans ce cas, peut aider l’entreprise à minimiser ses coûts, tout en maximisant la mesure dans laquelle elle peut aider à protéger le monde naturel.
Différents gestionnaires peuvent travailler dans de nombreuses capacités et biomes différents. Certains peuvent être chargés de protéger les ressources ligneuses, d’autres de protéger les ressources minérales. Certains peuvent s’occuper de la qualité de l’air dans une région, tandis que d’autres peuvent s’occuper de la pêche et s’efforcer de garantir que les populations ne diminuent jamais en dessous d’un certain niveau. Ils peuvent travailler avec des sociétés qui extraient des ressources, ou ils peuvent travailler pour des organisations à but non lucratif aidant à garder ces mêmes sociétés sous contrôle.
En fin de compte, cependant, le travail d’un gestionnaire de l’environnement n’est pas de protéger le monde naturel pour lui-même, comme cela pourrait être le cas avec certains écologistes. Au contraire, cette personne est chargée de créer un système durable dans lequel les humains peuvent continuer à profiter des ressources mises à disposition par le monde naturel à perpétuité, sans détruire la base de ressources par des pratiques non durables. En ce sens, un gestionnaire de l’environnement peut être considéré comme un gestionnaire de ressources, entreprenant sa mission d’abord et avant tout pour le bien de l’humanité, avec des avantages pour le monde naturel comme effet secondaire positif.