Le risque de transaction a à voir avec le montant du risque encouru pendant la période qui s’écoule entre la conclusion d’un certain type d’accord ou de contrat et le moment où le contrat est finalement réglé. Alors que l’achat de n’importe quel type de titre peut impliquer un certain potentiel de changement au cours de cette période, le risque est généralement plus élevé sur les marchés où les changements se produisent rapidement. L’un des types de risque de transaction les plus courants est lié aux variations de la valeur relative des diverses devises impliquées dans la transaction.
Un exemple de risque de transaction concerne la création d’un contrat entre deux sociétés, chaque société étant basée dans un pays différent. En règle générale, les termes du contrat spécifieront le type de devise qui sera utilisé pour effectuer les paiements. L’espoir des deux parties est que le taux de change entre la devise de l’acheteur et la devise du vendeur reste plus ou moins le même jusqu’à ce que le contrat soit entièrement réglé. Si les taux restent relativement stables, les deux parties sortent de l’accord avec ce qu’elles espéraient tirer de la transaction. Si le taux de change change de manière significative, une partie gagnera beaucoup plus tandis que l’autre subira une perte.
Lors de la conclusion de tout type de transaction où il est possible qu’une sorte de changement défavorable se produise avant que le contrat ne soit réglé, l’acheteur et le vendeur doivent examiner de près les changements possibles et identifier les moyens de minimiser toute perte qui pourrait en résulter. Les mesures prises pour contenir le degré de risque varieront en fonction des circonstances susceptibles d’augmenter le risque. Contenir le risque de transaction en cas de problème politique éventuel serait quelque peu différent de travailler avec la survenance d’une catastrophe naturelle et nécessiterait une réponse différente afin de minimiser l’impact de l’événement sur la transaction.
Il existe quelques stratégies de base qui peuvent aider à réduire le risque de transaction dans de nombreuses situations qui ne surviennent pas en raison d’événements catastrophiques. Une approche consiste à utiliser divers swaps de devises qui aident à minimiser l’impact des taux de change en constante évolution. Cela peut être un processus quelque peu compliqué qui implique plusieurs transactions de plusieurs devises. Bien que chronophage, cette approche peut souvent permettre aux deux parties de sortir de l’accord avec le sentiment qu’elles ont reçu l’avantage souhaité du contrat, sans qu’aucune des parties ne subisse de perte significative.