Une rondelet, également appelée roundelay, est un type de poème court avec une rime stricte et une structure métrique. Il dérive d’un type de poème plus long appelé rondeau. Le nom rondelet est un diminutif de rondeau et signifie petit rond. Ce type de poème court est courant dans la poésie médiévale tardive, en particulier en France.
Dans une rondelet, le poème entier se compose d’une seule strophe. Cette strophe contient sept vers. Dans la plupart des cas, quatre des lignes ont huit syllabes, mais les première, troisième et septième lignes ne comptent que quatre syllabes. Cette structure syllabique est courante dans ce type de poème, mais pas universelle ; certains exemples contiennent huit syllabes dans chaque ligne. Certains poèmes à cinq vers peuvent être appelés rondelets, mais la structure à sept vers est, à proprement parler, la bonne.
Les premier, troisième et septième vers du poème ont non seulement le même petit nombre de syllabes, mais contiennent exactement les mêmes mots. Ce type de ligne répétée tout au long du poème s’appelle un refrain. C’est un trait caractéristique du rondelet et apparaît également, sous une forme un peu différente, dans le rondeau, où il apparaît aux extrémités des strophes. Bien que les mots du refrain soient toujours les mêmes, certains refrains varient en termes de ponctuation ou d’autres caractéristiques afin de changer le sens de la ligne à différents points du poème.
La structure de la rime de cette forme de poésie est basée sur un modèle simple de seulement deux rimes répétitives. Conformément à la convention poétique, ceux-ci sont appelés A et B. Les premier, troisième, quatrième et septième vers utilisent la rime A, tandis que les deuxième, cinquième et sixième vers utilisent la rime B. Bien que plus de vers utilisent la rime A que le B, trois d’entre eux sont le refrain répété. La rime courte mais compliquée et la structure métrique de la rondelet sont mieux démontrées à l’aide d’un exemple.
La rondelet
est certainement une forme délicate.
La rondelet
est écrit d’une certaine manière
et si vous ne respectez pas la norme
vous constaterez que vous n’exécutez pas
la rondelet.
Dans la poésie médiévale, les rondelets étaient souvent mis en musique. Cela peut expliquer la variante orthographique roundelay, puisque lay fait généralement référence à un poème destiné à être chanté. Dans l’original français, cependant, ce sens n’est pas présent. La similitude dans la prononciation de lay et -let est une coïncidence.