Les saphirs sont des pierres précieuses prisées depuis des siècles. En raison de leurs teintes brillantes, les saphirs ont été portés par la famille royale et même inclus dans les joyaux de la couronne. Par exemple, la couronne impériale de la dynastie iranienne Pahlavi, qui fut la dernière dynastie à gouverner le pays, comprend un saphir de vingt carats. Une broche en saphir particulière était prisée par la Cour impériale de Russie. La broche se compose d’un saphir de plus de 260 carats entouré de plus de 55 carats de diamants.
Alors que les saphirs sont appréciés pour leur couleur céruléen profonde, ils sont également souvent appréciés pour leurs variations de couleurs. Un saphir peut être rose ou blanc, au lieu de bleu. De plus, il existe des saphirs spéciaux qui changent de couleur en fonction de leur éclairage. L’un des saphirs les plus intéressants, cependant, est le saphir étoilé.
Un saphir étoilé est un joli bijou qui présente une étoile à six branches en raison de l’intersection de six fines inclusions qui se croisent. Lorsque la gemme est éclairée par le haut, les inclusions deviennent bien visibles et la forme d’étoile apparaît. L’un des saphirs étoilés les plus étonnants au monde se trouve au Smithsonian Institute. L’étoile de Bombay est un superbe saphir ovale étoilé de 182 carats.
Comme tout type de pierre précieuse, la qualité d’un saphir étoilé varie en fonction d’un certain nombre de facteurs. La taille, la couleur et la clarté de la pierre sont, bien sûr, tout aussi importantes qu’elles le sont avec d’autres pierres. Les inclusions, qui sont normalement constituées du rutile minéral, ajoutent ou diminuent également la valeur de la pierre. Si l’étoile est assez visible, alors le saphir étoilé est susceptible d’être très précieux. Les inclusions moins visibles ou troubles ne produiront pas un saphir étoilé de grande valeur.
Il est devenu courant d’utiliser des techniques de chauffage pour approfondir ou modifier la couleur d’une pierre précieuse. De telles techniques sont également parfois utilisées pour augmenter la visibilité des inclusions dans un saphir étoilé. À l’ère des pierres précieuses synthétiques et des techniques de changement de couleur, de nombreux bijoutiers et collectionneurs de pierres précieuses ont des sentiments forts à propos de ces pratiques. Certaines personnes pensent que ces techniques sont merveilleuses car elles peuvent améliorer la beauté des pierres ou fabriquer de belles pierres sans extraction. D’autres, cependant, sont contre ces pratiques et estiment que les pierres brillantes naturelles sont meilleures que leurs homologues. Il est intéressant de noter, cependant, que même avec les saphirs étoilés, il faut un microscope puissant pour dire si la pierre précieuse a été ou non traitée thermiquement.