Une tomographie par émission de photons (SPECT) est un test clinique que les médecins utilisent pour suivre le flux sanguin à travers certaines parties du corps. Pendant le test, une petite quantité d’une substance radioactive est injectée dans la circulation sanguine. Une caméra à balayage spécialisée capable de détecter la substance est ensuite utilisée pour prendre des images tridimensionnelles des tissus internes. L’analyse est utile pour découvrir des anomalies dans le cerveau, le cœur, le foie et d’autres organes internes. Un scanner SPECT peut également détecter certains types de tumeurs cancéreuses et des fractures osseuses profondes et subtiles.
Les médecins ont réalisé pour la première fois les avantages des scans SPECT dans les années 1970, et des décennies de recherche et développement ont abouti à une méthode hautement fiable, non invasive et sûre de diagnostic des patients souffrant de diverses affections. Les scans SPECT sont indolores, à l’exception de la piqûre de l’injection à l’aiguille, et la dose de rayonnement reçue pendant le test est minime. La plupart du temps, les examens sont effectués dans une clinique de médecine nucléaire ambulatoire et peuvent être effectués en moins d’une heure.
Le type de rayonnement administré dépend du problème spécifique du patient. Différents isotopes radioactifs fonctionnent mieux comme traceurs dans certaines zones du corps que dans d’autres. Par exemple, le technétium-99 est couramment utilisé pour les anomalies cérébrales et cardiaques présumées, tandis que l’iode-123 est plus efficace pour détecter les tumeurs cancéreuses. Les médecins choisissent des traceurs qui se concentreront fortement dans les zones suspectes de problèmes tout en se dispersant légèrement dans le reste du corps.
Avant le début d’un examen SPECT, un patient reçoit une quantité soigneusement mesurée de traceur radioactif dans une veine du bras. Il lui est ensuite demandé de s’allonger sur une table et de se détendre pendant environ 15 minutes pendant que le traceur circule dans la circulation sanguine. Une grande machine avec un objectif de caméra rotatif est mise en place afin que le balayage SPECT puisse commencer. L’appareil photo prend plusieurs photos sous différents angles qui peuvent ensuite être combinées pour créer des images 3D. Il est capable d’éclairer les organes et les tissus en captant le rayonnement gamma émis par les isotopes dans le sang.
Après l’examen SPECT, le patient est généralement autorisé à rentrer chez lui pendant que les résultats des tests sont interprétés par des spécialistes en médecine nucléaire. Les experts téléchargent des images sur des programmes informatiques et étudient des rendus précis à 360 degrés des parties du corps. Les zones de couleur particulièrement dense indiquent des concentrations élevées de traceur. S’il existe une tumeur, une fracture osseuse, une malformation cardiaque ou un problème neurologique, cela apparaît généralement bien sur un scanner SPECT. Les résultats sont expliqués en détail au patient lors d’une visite de suivi afin que des décisions puissent être prises concernant d’autres tests et options de traitement.