Semester at Sea, un programme proposé par l’Institute for Shipboard Education de l’Université de Virginie, donne aux étudiants la possibilité de passer un semestre à étudier et à parcourir le monde sur un navire. Le programme Semester at Sea le plus important et le plus connu est offert aux étudiants de premier cycle, mais il existe également des programmes disponibles pour les étudiants en formation continue et les aînés, les enseignants du primaire et les étudiants en génie.
Semester at Sea permet aux étudiants de découvrir les cultures du monde de première main tout en suivant des cours pour leur diplôme. Les semestres traditionnels d’automne et de printemps et les programmes de semestre d’été plus courts sont disponibles. Les étudiants de toute institution accréditée sont les bienvenus, et Semester at Sea peut accueillir des étudiants de n’importe quelle majeure. L’aide financière peut être utilisée pour les frais de scolarité et les crédits sont transférables à l’établissement d’origine de l’étudiant. Environ 600 étudiants assistent à chaque voyage.
Semester at Sea a commencé en 1963 sous le nom de World Campus Afloat et a changé son nom actuel 14 ans plus tard. Il a eu de nombreuses institutions de parrainage différentes au fil des ans, y compris l’Université du Colorado et l’Université de Pittsburgh; l’Université de Virginie a pris le relais en 2006. Les voyages de semestre en mer au printemps et à l’automne font le tour du monde, soit de la Floride, de San Diego ou des Caraïbes jusqu’à la côte ouest de l’Amérique du Nord ou dans la direction opposée. Il y a des escales en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, et certains voyages naviguent sur le canal de Suez. Le semestre d’été en mer se concentre sur une plus petite région du monde.
Dans le programme Semestre at Sea, le navire sert de campus où sont dispensés des cours traditionnels, tandis que les différentes destinations offrent une expérience d’apprentissage pratique plus inhabituelle. Les étudiants ont généralement une gamme de choix de programmes à chaque endroit visité par le navire. Des conférenciers invités des ports d’escale complètent la formation à bord des étudiants. Parmi les orateurs notables qui ont visité Semester at Sea dans le passé, citons l’évêque Desmond Tutu d’Afrique du Sud, Mère Teresa, le président sud-africain Nelson Mandela et le président cubain Fidel Castro.