Un shortcake est un pain rapide sucré fait avec un pourcentage élevé de shortening, créant une saveur très riche et une texture feuilletée. Les shortcakes peuvent également être appelés biscuits aux États-Unis ou scones au Royaume-Uni. Ce pain éclair est à la base d’une famille de desserts également appelés sablés, dont le plus célèbre est probablement le sablé aux fraises, traditionnellement composé de fraises fraîches, de crème, de sablés, et parfois d’un filet de sirop pour l’humidité et la douceur.
Il existe deux types de base de shortcake. Le style traditionnel est un pain éclair légèrement sec et tendre avec du sucre ajouté et du shortening tel que du beurre, du saindoux ou de l’huile végétale. Il comprend généralement de la farine, du beurre, du sucre, des œufs, du sel, du bicarbonate de soude, de la poudre à pâte et du lait ou de la crème. L’autre style est un gâteau éponge, qui n’a pas le style feuilleté traditionnel, bien qu’il contienne la douceur que les gens associent au shortcake.
Il est relativement facile de faire des sablés à la maison, et de nombreuses personnes ont des recettes transmises par les membres de la famille pour ce pain rapide de base. Les shortcakes peuvent être mangés seuls ou tartinés de beurre, de crème caillée, de confiture et d’autres matériaux comme collation. Pour les desserts sablés, les sablés sont classiquement divisés, les garnitures étant superposées au centre et parfois sur le dessus pour un effet supplémentaire.
Les gens fabriquent et utilisent des sablés depuis très longtemps. Contrairement aux pains à la levure, les sablés sont très rapides et faciles à préparer, et ils ne nécessitent pas de compétences particulières en pâtisserie, étant assez faciles à préparer pour les très jeunes enfants. Il est également facile d’expérimenter avec des shortcakes, en ajoutant des ingrédients comme du zeste de citron, des pépites de chocolat, des fruits secs, etc. pour proposer des variantes de la recette de base. Beaucoup de gens associent les sablés aux thés formels et à l’été, lorsque les desserts sablés peuvent être très rafraîchissants.
Il est également possible d’acheter des shortcakes dans les boulangeries et les épiceries. La version traditionnelle de ce pain rapide n’a pas une très longue durée de conservation, devenant rassis, sec et friable plutôt que feuilleté s’il est conservé trop longtemps. Inversement, il peut devenir détrempé s’il est stocké dans du plastique. Les gâteaux éponge, en revanche, ont une durée de conservation plus longue, en particulier lorsqu’ils sont conservés dans des contenants hermétiques, et ils sont généralement les sablés de choix dans les épiceries, car ils peuvent être stockés en grandes quantités pour les clients affamés de sablés.