Un snuff film est un terme d’argot pour un film qui inclut un meurtre violent au milieu d’un acte sexuel. Le terme a commencé par rapport à des films de slasher pour adolescents à bas prix, mais horribles. Il est finalement devenu associé à la pornographie sadique dans laquelle une actrice ou une victime est prétendument tuée à l’écran. Cependant, les preuves réelles d’un film à priser font défaut. Les films à priser de la vraie vie semblent être plus une légende urbaine qu’une réalité.
Le snuff film a commencé avec un film cinématographique mal réalisé du même nom, sorti en 1976. Snuff était un projet ressuscité du début des années 70, appelé à l’origine Slaughter. Alors que Slaughter était un projet de Michael et Roberta Findlay, un cinéaste de sexploitation, Allan Shackelton a ensuite acheté les droits de distribution. Il a réorganisé le film avec de nouveaux plans de fin provocants et a sorti le film sous le nouveau nom.
À l’époque, il y avait beaucoup de bruit à propos de Snuff, et si l’action était réelle ou truquée. Shackelton n’a pas fait grand-chose pour apaiser les craintes ; capitalisant sur la ferveur entourant les meurtres alors en cours de Charles Manson afin de susciter l’intérêt. Des manifestants ont dénoncé le film tandis que d’autres, piqués par la curiosité, se sont précipités pour le voir. L’impact de Snuff a donné naissance à un genre de films slasher qui continuent de jouer sur les peurs les plus profondes des gens, tandis que la légende urbaine du snuff film est née.
Alors que l’inquiétude du public concernant la représentation de la violence sexuelle grandissait, de nombreuses militantes et féministes concernées ont utilisé des films à priser pour dénoncer la pornographie en général. Même en admettant que les films cinématographiques soient truqués, les vidéos de snuff underground existaient-elles vraiment ? L’art imitait-il la vie et la mort ?
Alors que beaucoup restent convaincus que les snuff films existent dans le ventre du commerce pornographique, d’autres considèrent cette notion comme un argument d’homme de paille pour un programme plus large. Les mécréants soutiennent que les personnes qui prétendent que ces vidéos existent n’ont jamais vu un film à priser pour elles-mêmes. Ils signalent également diverses enquêtes policières qui ont trouvé d’innombrables soi-disant «films à priser» qui se révèlent inévitablement être des canulars.
Sur un front quelque peu différent, il y a eu des cas de tueurs en série photographiant ou filmant des séances de torture avec leurs victimes afin de revivre leurs crimes. Cependant, les décès réels seraient rarement, voire jamais, enregistrés. Les organisations terroristes, d’autre part, se sont engagées dans la diffusion publique en ligne de meurtres réels sous la forme de décapitations. Bien que la composante sexuelle soit absente, la violence indicible et la mort bien réelle dans ces clips horribles sont plus proches d’un film à priser que de la légende urbaine sous-jacente qui continue d’introduire les adolescents dans les salles de cinéma.