Le néoplasticisme était un mouvement d’art moderne du 20e siècle dont les partisans ont mis l’accent sur les bases de l’art dans une recherche de nouvelles formes d’expression qui représentaient l’âge de la machine. Également connue sous le nom de mouvement De Stijl, qui signifie le style néerlandais, cette théorie de l’art favorisait un type d’art abstrait qui évitait le réalisme et le contenu émotionnel. Piet Mondrian est probablement l’artiste le plus connu associé au néoplasticisme.
Les artistes qui pratiquaient le néoplasticisme privilégiaient les éléments et principes simples de l’art visuel, tels que la ligne, la forme, la couleur, l’équilibre et l’unité. Leurs œuvres d’art n’étaient pas objectives, ce qui signifie qu’elles ne représentaient rien dans le monde connu. Cet intérêt pour l’esthétique pure était partagé par de nombreux mouvements d’art moderne. Les artistes néoplastiques croyaient que leur travail devait exprimer la vérité et l’harmonie universelles, ce qui était en partie une réaction aux troubles mondiaux. Le mouvement néoplasticisme s’est développé vers 1916 ou 1917 pendant la Première Guerre mondiale.
Piet Mondrian est parfois considéré comme la force majeure du néoplasticisme, mais le début de ce mouvement aux Pays-Bas semble avoir été davantage le résultat d’une collaboration. Theo van Doesburg, un autre artiste, ainsi que plusieurs architectes et sculpteurs qui ont adopté les principes du néoplasticisme, ont fortement influencé le travail de Mondrian. Mondrian est pourtant l’artiste le plus connu du mouvement. Dans sa maturité, ses compositions de peinture de rechange étaient largement limitées aux trois couleurs primaires – rouge, jaune et bleu – plus le noir et le blanc. Bien qu’il s’écarte parfois des couleurs primaires, les lignes horizontales et verticales, les angles droits et les formes géométriques sont les caractéristiques de son style.
En 1919, Mondrian publia Le néo-plasticisme dans l’art pictural, un essai qui résumait ses réflexions sur l’esthétique de l’art moderne. Mondrian a continué à profiter d’une vie artistique longue et productive. Il a vécu à Paris et pendant une courte période à Londres. En 1938, Mondrian a déménagé à New York pour échapper à la tourmente de la Seconde Guerre mondiale. Là, il a rejoint la communauté artistique et était extrêmement influent parmi un groupe d’artistes plus jeunes qui ont lancé le mouvement expressionniste abstrait dans les années 1940.
Comme Mondrian, les expressionnistes abstraits ont été touchés par les ravages de la guerre. Beaucoup de ces artistes ont adopté les principes artistiques de Mondrian, en particulier la quête de la vérité et de l’harmonie universelles à travers la création d’un art non objectif. Alors qu’une grande partie de leur travail était nettement différente de celle de Mondrian, les expressionnistes abstraits se concentraient toujours sur les éléments et principes de base de l’art visuel.