Un sock hop est une danse, souvent organisée pour les adolescents, qui est devenue populaire dans les années 1950, lorsque le terme a été inventé. Étant donné que les danses avaient souvent lieu dans les gymnases des écoles, les danseurs enlevaient souvent leurs chaussures et dansaient dans leurs chaussettes ou leurs bas pour éviter de marquer le sol du gymnase et pour mieux glisser dans des danses comme le Twist, la purée de pommes de terre et autres. Les danses organisées pourraient simplement être appelées chaussettes, car la pratique était si courante.
Plusieurs chansons des années 1950 mentionnent ce type de danse. L’air de Little Richard Ready Teddy parle de la balle à chaussettes, par exemple. La référence la plus spécifique est la très populaire chanson de 1958 de Danny and the Juniors At the Hop, décrivant la scène habituelle du sock hop. De nombreux films décrivent également ces danses, en particulier le film American Graffiti de George Lucas en 1973.
Ce qui différencie un sock hop des autres danses pour adolescents, c’est qu’elles sont informelles. Ils sont différents des bals de finissants ou des bals parce qu’ils sont moins habillés et plus courants. Les danseurs n’étaient pas nécessairement accompagnés d’un partenaire, à moins qu’ils ne sortent avec quelqu’un, et à la place, ils se sont présentés pour danser sur de la musique en direct ou enregistrée. La danse n’avait même pas besoin d’avoir lieu le soir, mais pouvait plutôt avoir lieu l’après-midi, en début de soirée ou après l’école.
American Graffiti dépeint une telle danse en 1962, mais à la fin des années 60, la pratique est devenue beaucoup moins courante. Dans les années 1970, ils ont été remplacés par des danses, des événements encore relativement informels, mais où les danseurs gardaient leurs chaussures. Les styles de danse ont changé pour refléter une musique très différente. D’abord à la fin des années 1960 et au début des années 1970, une grande partie du rock psychédélique ou du rock standard de l’époque étaient des choix populaires, puis plus tard, la musique disco du milieu des années 1970 au début des années 1980 a réintroduit la danse en couple pour de nombreux airs, et a souvent demandé aux femmes de danse en talons.
Cependant, le sock hop n’est pas complètement mort, et la tradition d’avoir des danses informelles, en particulier pour les jeunes enfants à l’école primaire ou au collège, a de nouveau été adoptée dans les années 1990. De nombreux administrateurs scolaires et parents espéraient dissuader les enfants de considérer les danses comme des événements romantiques, mais ils voulaient toujours laisser les enfants apprécier la danse au son de la musique.
La musique jouée dans un sock hop moderne peut aller de tout ce qui est moderne à tout ce qui remonte aux années 1950, et les enfants sont encouragés à ne pas apporter de rendez-vous, mais à venir seuls. Certaines écoles primaires organisent même des danses familiales. Cela les dépouille de tout élément romantique ou sexuel, car les enfants y assistent avec leur famille et il y a des chaperons dans toutes les directions. Alors que certains enfants peuvent se plaindre d’une surveillance excessive des adultes, cela donne aux enfants l’occasion de rire de leurs parents, qui aiment souvent participer à ces danses tout autant que leurs enfants.