Techniquement, un soffite est le dessous de n’importe quel élément d’un bâtiment. Le mot vient du latin suffigere, qui signifie fixer en dessous. Il y a donc des soffites sur les plafonds, les escaliers et même les corniches. Le type le plus commun, cependant, se trouve dans la zone sous les combles à l’extérieur de la maison. Le soffite s’étend du côté de la maison jusqu’au bord de l’avant-toit et ferme l’espace sous l’avant-toit.
Les dimensions d’un soffite d’avant-toit dépendent de la structure du toit. Un toit avec un large surplomb aura un soffite large correspondant, parfois jusqu’à 3 pieds (0.9 m) de large. Un toit avec très peu de surplomb aura un dessous étroit, parfois aussi petit que 3 pouces (7.6 cm).
Le soffite est plus vulnérable aux dommages causés par les intempéries que toute autre partie de la maison. Le matériau humide pourrit et le dessous peut être trempé à plusieurs reprises par l’eau des bardeaux déchirés, des solins endommagés ou rouillés, des barrages de glace ou des gouttières qui fonctionnent mal. Les écureuils et les oiseaux peuvent également endommager un soffite, car ils aiment nicher dans l’espace derrière celui-ci s’ils peuvent trouver un point d’entrée. Les abeilles, les frelons et les guêpes ne causent pas réellement de dégâts, mais lorsqu’ils construisent un nid dans cette zone, ils présentent un problème pour les propriétaires.
Heureusement, il est assez facile de réparer un soffite endommagé. Le propriétaire doit d’abord retirer la moulure de bardeaux et le fascia. Ensuite, il ou elle doit enlever le soffite endommagé ou pourri. Si un chevron est pourri ou autrement endommagé, cette section devra également être retirée et remplacée. Le matériau endommagé doit être remplacé, en s’assurant que toutes les surfaces du nouveau soffite ont été traitées avec un scellant pour protéger le matériau des dégâts d’eau. La planche de bord et la moulure peuvent alors être remplacées et toutes les surfaces peintes ou scellées.
Un grenier non ventilé et surchauffé peut être amélioré avec des évents de faîte et des évents de soffite. Comme la chaleur augmente, l’air le plus chaud est évacué par les évents de faîte et l’air plus frais est aspiré par les évents de soffite. Si la circulation de l’air est mauvaise, un ventilateur de grenier peut être utilisé pour augmenter la circulation de l’air.
L’amélioration de la ventilation avec ces évents maintient le grenier au sec, car la condensation ne se formera pas à l’intérieur du toit. Cela réduit les dommages aux chevrons et au toit. Un grenier plus frais signifie également une utilisation réduite du climatiseur dans le reste de la maison.