Un sondeur de profondeur est un dispositif électronique qui mesure la profondeur de l’eau dans laquelle un bateau se déplace. La plupart des conceptions de sondeur de profondeur permettent à une alarme de se déclencher à une profondeur d’eau prédéterminée. Cela garantit que le bateau ne heurte pas le fond et ne s’échoue pas. Cela garantit également qu’un moteur ou une hélice ne sera pas endommagé en heurtant le fond. De nombreuses conceptions de sondeurs haut de gamme ont des dispositions pour définir certaines zones dans le système de positionnement global (GPS) afin que le navire puisse être averti lors de son prochain voyage au même endroit.
Avant l’invention du sondeur, les navires avaient l’habitude de troller des objets lourds et de prendre des mesures à partir de poids attachés à de longues cordes. Le poids pouvait être abaissé et la corde mesurée lorsque le poids touchait le fond. Souvent, ce processus lent a révélé que le navire s’échouait ou s’endommageait avant que la mesure ne puisse être terminée. Les sondeurs électroniques modernes ont des alimentations en temps réel et mesurent instantanément la profondeur exacte.
Le sondeur ne donne pas seulement une mesure précise de la profondeur de l’eau – la plupart des appareils donnent une image précise du contour et de la composition du fond. L’appareil peut afficher le contour des rochers ou des navires coulés ou des bosses et des creux à l’aide d’un radar. Le sondeur utilise un faisceau radar pour balayer le fond et recevoir les faisceaux radar lorsqu’ils sont rebondis sur le fond. Le radar permet non seulement à l’opérateur de «voir» la profondeur de l’eau, mais aussi la pente de la descente ou tout objet qui peut être plus haut que le fond et pourrait endommager le navire même si le navire est dans une eau suffisamment profonde .
Lorsqu’ils pénètrent dans de nombreux ports, certains des navires surdimensionnés d’aujourd’hui manquent le fond du port par une marge très étroite. Souvent, la différence d’une somme infime déterminera le succès ou le danger d’un navire. Les sondeurs de profondeur permettent à l’équipage du navire de naviguer avec précision dans les zones peu profondes et d’éviter toute situation qui pourrait mettre le navire en péril – pour ces navires, la capacité du sondeur non seulement à surveiller sous le navire, mais à balayer chaque côté du navire aide à navigation dans les canaux. Pour les petits bateaux de plaisance ou de sport, le sondeur permet une navigation sûre lors de l’entrée dans une zone non familière pour la première fois ou même la nuit. Lorsque le commandant de bord entend l’alarme sonore se déclencher, il est temps de jeter l’ancre ou de reculer lentement loin de la zone peu profonde.