La capacité routière est la capacité potentielle maximale d’une chaussée donnée. Il peut être exprimé en termes de véhicules par heure ou par jour. Il existe de nombreuses limitations de la capacité routière qui font qu’il est très inhabituel que les routes atteignent réellement leurs capacités déclarées et, dans certains cas, des efforts ont été déployés pour limiter la capacité routière afin de limiter le trafic afin de réduire la congestion ou les problèmes environnementaux.
Lors du calcul de la capacité routière, les ingénieurs de la circulation supposent qu’il n’y a pas de limites sur la façon dont la route peut être utilisée. Toutes les voies sur la route sont ouvertes, par exemple, et les limitations telles que les conditions météorologiques qui pourraient gêner les conditions de conduite ne sont pas prises en compte. Étant donné la vitesse à laquelle une route est évaluée et incluant des facteurs tels que les arrêts pour le recouvrement des péages, les ingénieurs peuvent déterminer de nombreuses voitures que la route devrait transporter.
Les conducteurs sont l’une des plus grandes limitations de la capacité routière. Les conducteurs ne sont pas des automates et ils font des erreurs. La conduite inattentive, les excès de vitesse, la conduite imprudente et d’autres activités de la part des usagers de la route peuvent ralentir le trafic global. De même, le fait de ne pas fusionner de manière ordonnée, les sorties et entrées fréquentes d’une chaussée et d’autres activités peuvent ralentir la circulation. La plupart des ingénieurs de la circulation notent, par exemple, que le trafic autour des échangeurs ralentit considérablement uniquement à cause des conducteurs. L’utilisation mixte de véhicules peut également devenir un facteur de capacité routière.
D’autres facteurs peuvent inclure des problèmes environnementaux. Les routes des zones rurales peuvent avoir une circulation plus lente en raison du passage d’animaux et, dans certaines régions, les préoccupations concernant l’environnement peuvent également entraîner des restrictions de circulation. Dans les parcs, par exemple, il est courant de limiter la circulation annuelle des véhicules afin qu’elle ne devienne pas trop perturbatrice pour la vie animale. La sécurité des enfants peut également être une source de préoccupation le long de certaines routes, ce qui rend impossible d’utiliser une route au maximum sans mettre les gens en danger.
Les nouvelles routes en cours de développement sont également évaluées en termes de capacité potentielle. Les ingénieurs veulent confirmer qu’une route supportera le trafic estimé qu’elle doit transporter avec une marge d’augmentation du trafic et d’expansion, car les charges de trafic sont en augmentation dans la plupart des régions du monde. Les ingénieurs peuvent également envisager des problèmes tels que l’étranglement délibéré et la limitation du trafic pour contrôler la congestion et d’autres problèmes. Par exemple, la capacité routière n’a pas de sens s’il n’y a pas de capacité de stationnement équivalente pour toutes ces voitures, et une ville pourrait donc encourager les gens à faire du covoiturage et à utiliser les transports en commun afin de réduire la demande de stationnement.