Un sous-ensemble est un groupe de pièces assemblées pour faire partie d’un assemblage fini. Un assemblage fait référence à un groupe de sous-assemblages réunis pour créer quelque chose qui exécute une tâche spécifique. Les domaines les plus courants où un sous-ensemble sera utilisé sont l’électronique, l’optique et les ordinateurs.
Les sous-ensembles électroniques sont utilisés dans une grande variété de produits électroniques grand public. Les petits appareils électroménagers tels que les micro-ondes et les lecteurs multimédias portables ont des sous-ensembles. Dans un micro-ondes, il y a des éléments chauffants, des prises électriques et le panneau de commande proprement dit. Ces trois zones peuvent contenir de plus petits groupes de pièces ou de sous-ensembles.
Le panneau de commande contiendra le sous-ensemble électronique. Habituellement, il se compose d’une carte de circuit imprimé, ou PCB, et également d’un affichage à diodes électroluminescentes, ou LED. Le clavier qui contrôle le temps de cuisson fait également partie du sous-ensemble électronique. Ces trois éléments sont reliés entre eux à l’aide d’un fer à souder. Le sous-ensemble électronique est ensuite accouplé aux éléments chauffants, aux fiches et au boîtier pour fabriquer le micro-ondes.
Les appareils électroniques tels que les téléphones portables ou les téléviseurs ont également des sous-ensembles électroniques. L’écran et le PCB du lecteur multimédia portable et des téléphones portables, bien que beaucoup plus petits que ceux d’un micro-ondes, fonctionnent de manière similaire. Les téléphones portables ont des composants radiofréquences supplémentaires, ou RF, qui leur permettent de capter les signaux des tours de téléphonie cellulaire. Les composants sont ensuite accouplés avec le boîtier extérieur pour compléter le gadget.
Les téléviseurs combinent à la fois des sous-ensembles électroniques et un sous-ensemble optique dans le processus de fabrication. Les circuits imprimés électroniques abritent tous les cerveaux qui permettent au téléviseur de fonctionner, comme le contrôle des chaînes et du volume. Le sous-ensemble optique gère l’affichage, qu’il s’agisse d’un affichage à cristaux liquides, également appelé LCD, ou à plasma. Les sous-ensembles optiques font également partie des caméras, des équipements de projection et de l’éclairage de théâtre.
Les ordinateurs ont des sous-ensembles personnalisés propres à leur application. Dans un sous-ensemble informatique, plusieurs sous-ensembles électroniques sont fusionnés pour former l’unité centrale de traitement, ou CPU. Le CPU est la partie réelle de l’ordinateur qui exécute la machine. Il contient les sous-ensembles mémoire, traitement et son qui sont généralement constitués de plusieurs PCB.
Chaque PCB peut contenir des centaines de composants attachés au PCB à l’aide de soudure. Le PCB est ensuite couplé avec d’autres PCB pour former une partie de l’ordinateur responsable d’une fonction spécifique. Une fois toute la fabrication terminée, les PCB sont insérés dans un boîtier qui forme l’ordinateur.