Un standard de race est une liste de points utilisés pour décrire une race animale, comme un chat, un chien, une vache, un cheval, une chèvre ou un mouton, entre autres. Les lignes directrices d’un standard de race sont utilisées pour déterminer quels animaux seront acceptés ou admis dans la race, et lesquels seront rejetés. Les normes de race sont conçues pour protéger l’intégrité des animaux de race pure et leur patrimoine en garantissant que seuls les meilleurs représentants de la race sont identifiés comme membres de la race.
Un standard de race typique comprend une brève description des traits généraux de la race, comme le tempérament et l’intelligence, suivie de « points de conformation » spécifiques ou de caractéristiques physiques à rechercher. La plupart des standards de race décrivent également les couleurs et les modèles de pelage acceptables dans la race. Dans l’ensemble, le standard de la race décrit un spécimen qui est considéré comme la quintessence de la race. Certains standards de race incluent également une note sur les variations et les mutations acceptables, tandis que d’autres adhèrent à un standard plus strict.
Lorsqu’un animal est jugé par rapport à un standard de race, le juge applique généralement des points dans diverses catégories. Les animaux avec le plus grand nombre de points gagneront dans les expositions où la race est exposée, et les animaux en dessous d’un certain nombre seront exclus de la race. Il est très rare qu’un animal obtienne un score parfait, en grande partie parce que l’animal décrit dans le standard de la race est un idéal fictif plutôt qu’un animal réel.
Les éleveurs qui travaillent avec des animaux de race pure essaient généralement de reproduire et d’élever des spécimens qui respectent le plus possible le standard de la race. Historiquement, les animaux qui ne répondaient pas à la norme étaient souvent détruits. Aujourd’hui, les éleveurs sont plus susceptibles de stériliser ces animaux afin qu’ils ne puissent pas diluer la race et de les vendre comme animaux de compagnie. Ces animaux ne seront pas certifiés en tant que race pure, mais ils possèdent souvent de nombreux traits souhaitables associés à la race.
Les standards de race sont publiés par un certain nombre d’organisations. Les groupes qui tiennent des livres généalogiques, tels que l’American Kennel Club, incluent généralement un standard de race avec leur liste de livres généalogiques. Pour la personne moyenne et l’animal, les standards de race ne sont généralement pas un sujet d’un grand intérêt, mais pour les éleveurs, les changements apportés aux standards de race et des exemples vivants particulièrement remarquables d’un standard de race sont source de nombreuses discussions.
L’adhésion aux normes de race a été citée comme un problème par certains éleveurs, car certaines races d’animaux deviennent de plus en plus élevées et connaissent une variété de problèmes génétiques. L’assouplissement des standards de race pourrait permettre une plus grande diversité génétique, garantissant que ces races restent en bonne santé afin que les générations futures puissent en profiter.