Un système de communication d’échange d’images (PECS) est l’un des principaux moyens de communication avec les personnes autistes non verbales. Alors que certains atteints de troubles du spectre autistique peuvent verbaliser leurs pensées, leurs sentiments et leurs désirs, beaucoup de ceux qui fonctionnent aux niveaux inférieurs ne le peuvent pas.
Cependant, les personnes autistes non verbales réagissent souvent bien aux indices visuels. C’est là qu’un système de communication d’échange d’images peut être si précieux. Il ouvre un portail de communication vers le monde extérieur qui n’existe en grande partie pas pour de nombreuses personnes autistes et non verbales.
Le système de communication d’échange d’images utilise des symboles pour représenter des pensées et des idées. Une photo d’un aliment, par exemple, permettra à une personne autiste de montrer ce qu’elle veut manger, ou ce qui est au menu pour ce jour particulier. Une image d’une activité pourrait signifier que c’est ce qu’ils sont censés faire ensuite.
Une communication d’échange d’images utilise généralement des dessins simples. Cependant, il est également possible d’utiliser des photographies réelles. S’ils sont pris dans un environnement que les enfants autistes connaissent bien, comme autour de leur propre école ou maison, ils comprennent rapidement ce qu’ils essaient de communiquer.
L’objectif du système de communication d’échange d’images est d’encourager à terme les personnes atteintes d’autisme à utiliser des phrases complètes et à s’appuyer sur des formes de communication verbales. Souvent, les personnes autistes ont la capacité de communiquer avec des mots, mais pour des raisons qui ne sont pas claires pour les chercheurs, elles ne le font tout simplement pas.
Le Picture Exchange System a des symboles qui représentent toutes les parties du discours : sujets, verbes, objets directs et même interjections. Des phrases complètes sont faites lorsque les symboles de l’image sont placés sous forme de phrase logique. Par exemple, le symbole pour je veux, hot-dog et s’il vous plaît peut être mis l’un à la suite de l’autre.
Souvent, le système de communication d’échange d’images sera ensuite utilisé pour encourager un enfant autiste à dire la phrase complète, ce qui semble souvent être plus facile pour l’enfant à ce stade. L’enfant montrera chaque symbole et dira : Je veux un hot-dog, s’il vous plaît.
Le système peut également être utilisé pour définir un horaire pour l’élève, en particulier dans un cadre scolaire. Une bande horaire est mise en place indiquant les tâches que l’élève doit effectuer ce jour-là. Une fois que l’élève a terminé cette tâche, il place la tâche et l’image qui la représente dans un fichier terminé. Ensuite, ils recherchent l’élément suivant de l’horaire et commencent à y travailler. Cela donne à l’élève une bonne idée de ce à quoi s’attendre chaque jour et renforce une routine, ce qui est essentiel pour les élèves autistes.
Bien que les compétences linguistiques puissent sembler au mieux archaïques, toute amélioration de la verbalisation avec un enfant autiste est considérée comme une grande réussite. Le système de communication d’échange d’images s’est avéré être un moyen très efficace de réaliser ces progrès. À bien des égards, un système de communication d’échange d’images rappelle les premières langues écrites, qui utilisaient des pictogrammes pour exprimer des messages.
Dans de nombreux cas, une fois qu’une personne autiste s’est habituée à la structure des phrases, elle peut parvenir à une communication verbale indépendante d’un système de communication d’échange d’images. Bien que les émotions et les concepts complexes ne soient toujours pas communiqués verbalement, le PECS offre à une personne autiste une bonne chance de verbaliser éventuellement des informations de base.