Sherlock Holmes est l’un des personnages de fiction les plus populaires et les plus connus de tous les temps. Détective brillant et excentrique, il apparaît pour la première fois dans les histoires et les romans de Sir Arthur Conan Doyle à la fin des années 1800, avec son compagnon et biographe de confiance, le Dr John H. Watson, qui est également médecin. Résidant ensemble au 221B Baker Street à Londres, Holmes, avec l’aide du Dr Watson, résout des crimes que la police ne peut pas, venant en aide à des officiers de justice tels que l’inspecteur Lestrade de Scotland Yard. Ils n’hésitent pas à appliquer des méthodes qui sont en dehors de la loi, telles que l’intrusion et le vol, dans l’intérêt de la justice.
Sherlock Holmes travaille ses dossiers de manière médico-légale, examinant les détails des scènes de crime et inspectant les personnes de ses clients pour obtenir des informations, puis appliquant une méthode particulière pour faire des déductions sur les preuves. Bien que Conan Doyle utilise les pouvoirs de déduction de Holmes pour étonner ses clients et ses lecteurs, Sherlock Homes lui-même croit qu’il est scientifique et que d’autres pourraient utiliser la même approche : Vous connaissez mes méthodes. Appliquez-les ! dit-il au Dr Watson dans Le Chien des Baskerville.
Outre The Hound, certains des contes les plus connus de Sherlock Holmes incluent The Sign of the Four, A Study in Scarlet, The Red-Headed League et A Scandal in Bohemia. Les quatre romans sur Holmes ont été publiés individuellement, trois d’entre eux après avoir été sérialisés, et les histoires ont été rassemblées en cinq anthologies.
Un certain nombre d’acteurs ont relevé le défi de représenter Sherlock Holmes depuis les premières représentations au tout début du XXe siècle. Ceux qui ont joué Sherlock Holmes dans une série incluent Eille Norwood dans les années 1920, Basil Rathbone dans les années 1940 et 1950, Peter O’Toole dans les années 1980 et Jeremy Brett dans les années 1980 et 1990, ainsi que John Cleese, Peter Cook, Christopher Plummer, Roger More, Nicol Williamson, Frank Langella, Ian Richardson, Edward Woodward, Charlton Heston, Christopher Lee et Jonathan Pryce. En fait, entre 1914-1923 et 1967-1994, au moins une émission de télévision ou un film centré sur Sherlock Holmes a été produit, qu’il s’agisse de la dramatisation d’une histoire de Conan Doyle, d’une parodie, d’une traduction, d’une extension ou d’une adaptation.