Dans la mythologie grecque, les travaux d’Hercule étaient 12 tâches assignées à ce célèbre personnage mythologique en pénitence pour avoir tué sa femme et sa famille. Au cours de l’accomplissement de ces tâches, Hercule est devenu un héros et ses réalisations sont célébrées dans de nombreux écrits grecs. Les travaux d’Hercule sont aussi parfois référencés dans la culture moderne ; dans certains films et livres, par exemple, un personnage doit être racheté pour un acte terrible en accomplissant une série de tâches qui comptent souvent 12.
Selon l’histoire, Hercule était l’enfant de Zeus et d’Alcmène, la fille du roi de Mycènes. Quand Héra, la femme de Zeus, a découvert ce badinage particulier, elle s’est vengée du pauvre Alcmène en piégeant Hercule en elle, le faisant naître avec trois mois de retard. En s’assurant qu’Hercule est né tardivement, elle a préparé le terrain pour qu’un parent, Eurysthée, devienne roi de Mycènes. Héra n’était apparemment pas satisfaite de sa vengeance, car elle a également rendu Hercule fou, et pendant sa période de folie, il a tué sa famille.
Quand Hercule revint et réalisa ce qu’il avait fait, il pria le dieu Apollon pour qu’il le guide. Apollon décréta qu’Hercule pouvait s’absoudre en servant son rival Eurysthée pendant une période de 12 ans, et c’est Eurysthée qui fixa les divers travaux d’Hercule. En faisant ses preuves en tant que guerrier, Hercule s’est fait un héros populaire et, par conséquent, il a été accueilli parmi les dieux après sa mort sur Terre.
Dans l’ordre, les travaux d’Hercule furent les suivants : abattre le lion de Némée, tuer l’hydre de Lerne, capturer la biche ceryneienne, appréhender le sanglier d’Erymanthe, nettoyer les écuries d’Augias, vaincre les oiseaux de Stymphalie, capturer le taureau crétois, voler l’homme. manger des juments de Diomède, obtenir la ceinture d’Hippolyte, voler le bétail de Géryon, capturer les pommes d’or des Hespérides et capturer Cerbère, le chien à trois têtes qui gardait les enfers. Comme si cela ne suffisait pas, Hercule a vaincu un assortiment de tyrans et de monstres mythiques après la réussite de ces tâches.
Les travaux d’Hercule ont amené le héros dans tout le monde antique et ont présenté aux fans de la mythologie un large éventail de personnes, de dieux, de monstres et d’autres personnages. En fin de compte, il semblerait que ce test de caractère ait fait d’Hercule un homme fort et compatissant, qui est finalement devenu un idéal des vertus et des valeurs de la Grèce antique.