Un système d’épuration élimine les matières nocives des gaz d’échappement avant qu’elles ne soient rejetées dans l’environnement. Il existe deux méthodes principales de lavage des gaz d’échappement : le lavage humide et le lavage à sec. Les deux systèmes ont les mêmes méthodes de fonctionnement de base et le même objectif final ; ils les atteignent simplement à travers différents matériaux. Les systèmes d’épuration sont l’un des principaux moyens d’éliminer les gaz acides des gaz d’échappement avant qu’ils ne soient rejetés dans le ciel où ils provoquent des pluies acides.
Le lavage humide était le type original de système de lavage. Dans un système d’épurateur humide commun, le gaz est canalisé à travers une zone où une substance humide est activement pulvérisée. L’eau est utilisée lorsque le gaz a besoin d’être retiré de la poussière et des particules. Parfois, d’autres produits chimiques sont ajoutés qui réagissent spécifiquement avec certains contaminants en suspension dans l’air. Étant donné que ce processus ajoute tellement de vapeur à l’échappement, si le gaz est ventilé, il ressemble généralement à de la fumée blanche.
Le liquide pulvérisé s’accumule au fond de la zone. Ce liquide est évacué de la chambre de pulvérisation et collecté pour élimination. Étant donné que le liquide contient une large gamme de matériaux potentiellement nocifs, il ne peut pas être réutilisé ou simplement versé dans les égouts. Le volume et le poids du liquide sont très importants et sont quelques-unes des principales raisons pour lesquelles le lavage à sec a été développé.
Les systèmes d’épuration à sec pulvérisent une collection de réactifs secs dans l’échappement. Ces réactifs peuvent avoir un certain nombre d’effets différents selon le matériau qu’ils ciblent. Certains neutraliseront simplement un matériau nocif par une réaction chimique. D’autres provoquent la réaction d’un matériau et son accumulation en une substance différente suffisamment grosse pour tomber du flux de gaz ou être capturée dans un tamis à particules. Étant donné que la vapeur de ces gaz est très faible, ils sont généralement sombres ou invisibles lorsqu’ils sont ventilés.
Le système produit très peu de déchets, du moins par rapport à un épurateur humide. La plupart des matériaux pulvérisés dans le flux d’échappement peuvent partir, brûler dans la chaleur du flux ou être capturés dans un filtre. En conséquence, les exigences de collecte pour un système d’épurateur à sec sont bien inférieures à celles d’un système humide. Cela réduit le coût du système et supprime les coûts de transport et de stockage des eaux usées.
Dans les usines modernes, le lavage à sec est de loin plus courant, mais le lavage humide a toujours son utilité. Certains contaminants, comme le mercure, sont extrêmement nocifs et ne peuvent être éliminés que par un composé humide. L’autre utilisation courante d’un système humide est la dissipation thermique et le recyclage. Un système humide collectera, et potentiellement réutilisera, la chaleur avant que le gaz ne soit évacué. C’est à la fois meilleur pour l’environnement et permet à une entreprise de récupérer une partie des dépenses du système d’épuration par voie humide.