Contrairement à un taux d’intérêt fixe, le taux d’intérêt variable est une option de financement qui peut permettre à un consommateur de profiter des conditions économiques actuelles pour payer un taux d’intérêt inférieur sur un prêt ou une hypothèque. Étant donné que le taux d’intérêt variable est basé sur les moyennes actuelles au niveau national, l’état général de l’économie peut faire baisser les taux d’intérêt pendant de longues périodes. Pendant ces périodes, le consommateur peut économiser un montant substantiel sur le taux d’intérêt initial ou de départ associé à la transaction.
Les taux d’intérêt variables comportent un plus grand degré de risque que d’aller avec un taux fixe. Parce que le taux d’intérêt fixe restera constant pendant toute la durée du prêt ou de l’hypothèque, l’investisseur sait combien il paiera d’intérêts à long terme. Avec un taux d’intérêt variable, ce n’est pas le cas. L’investisseur peut éventuellement payer des intérêts bien inférieurs à ceux indiqués au moment de l’entrée en vigueur du contrat et de l’achèvement des termes. En revanche, le taux d’intérêt moyen peut grimper au-dessus du taux initialement coté. Lorsque cela se produit, l’investisseur paiera beaucoup plus d’intérêts sur la durée de l’hypothèque ou du prêt.
Les trésors fédéraux définissent souvent les conditions qui ont une incidence sur les taux d’intérêt pendant une période donnée. Le taux d’intérêt variable sera déterminé en fonction de ces constatations et peut avoir une incidence sur un certain nombre d’investissements. Les taux d’intérêt variables peuvent être influencés par les taux du marché monétaire, le coût des fonds d’un prêteur ou un indice actuel lié au type de prêt accordé à l’investisseur.
Une application courante d’un taux d’intérêt variable consiste à le combiner avec un taux fixe dans ce qu’on appelle un prêt à taux variable. Généralement, ce type de prêt commence par une période déterminée d’années au cours de laquelle l’emprunteur se voit garantir un taux d’intérêt spécifique. Le taux reste le même quelles que soient les conditions économiques générales. A l’issue de cette période, le taux d’intérêt passe d’un taux fixe à un taux variable et s’applique à tout solde restant dû sur le prêt.