Lors du diagnostic des problèmes de moteur à essence, un outil couramment utilisé pour identifier les sources de problèmes possibles est un test de compression. Une forte compression est essentielle pour qu’un moteur fonctionne correctement et efficacement. Une perte notable de puissance ou d’efficacité peut être la cause du test de compression d’un moteur. Des fuites ou des problèmes mécaniques peuvent entraîner une diminution de la compression d’un ou de tous les pistons d’un moteur.
Un test de compression mesure la quantité d’air compressée par les pistons d’un moteur, ce qui peut être comparé les uns aux autres et aux normes du fabricant pour déterminer s’il y a un problème dans ce domaine. Bien qu’un manque de compression soit le plus courant, il est également possible que la compression soit trop forte. Une surcompression peut entraîner un problème connu sous le nom de détonation, qui peut être très dommageable pour les pièces internes d’un moteur.
Les tests de compression peuvent être effectués de deux manières. Il existe un processus manuel qui ne nécessite qu’une jauge de compression, des outils à main et une connaissance générale de la configuration d’un moteur. Un test électronique, qui utilise un analyseur de moteur spécial, peut également être effectué, mais est généralement réservé uniquement aux mécaniciens professionnels. Les deux tests peuvent fournir des indices sur les raisons pour lesquelles un moteur peut être sous-performant.
Un test de compression manuel consiste essentiellement à déconnecter le moteur lui-même du module d’allumage, ce qui en fait une pompe à air géante. Pour chaque cylindre du moteur, le moteur est maintenu à plein régime pendant quelques secondes, la bougie d’allumage du cylindre étant retirée et la jauge de compression insérée. Les lectures de chaque piston peuvent ensuite être comparées les unes aux autres, et aux spécifications du fabricant, pour déterminer à la fois s’il y a un problème de compression – et s’il est isolé sur un piston, ou présent dans chacun d’eux. Lorsque l’on compare la résistance à la compression de chaque cylindre par rapport à un autre, une marge de 10% est généralement considérée comme acceptable.
Le test de compression électronique implique un ordinateur qui estime la résistance à la compression en fonction de la vitesse à laquelle le moteur démarre. L’ordinateur peut dire quels cylindres travaillent le plus fort, ce qui indique une plus grande résistance à la compression. Ce type de test de compression, tout aussi précis que la version manuelle, peut être effectué sans retirer les bougies d’allumage ni déconnecter d’autres pièces, ce qui accélère la conduite.
Les raisons possibles de la diminution de la compression varient considérablement en complexité et en gravité. Si la compression est vers le bas dans tous les cylindres, il se peut qu’il y ait trop de carburant introduit dans le moteur pendant la combustion, ce qui élimine l’huile des parois des cylindres et annule l’intégrité des joints qu’ils peuvent fabriquer. Des segments de piston ou des parois de cylindre usés – ou des soupapes, pistons et autres pièces coincés ou endommagés – sont toutes des causes possibles d’une mauvaise compression, ce qui en fait un problème généralement mieux laissé aux professionnels.