Un test électromagnétique est une classe de tests non destructifs utilisés pour trouver des défauts dans un objet. Chaque type de test a une application et une méthodologie différentes. Tous les tests utilisent de l’électricité ou des champs magnétiques, certains utilisant les deux. Selon le type spécifique de test utilisé, la quantité de courant électrique qui est réfléchie, réfractée ou autrement conduite à travers la pièce est mesurée. Les changements dans le courant ou le champ magnétique, lorsqu’il se déplace à travers ou autour d’un objet testé, indiquent d’éventuels défauts ou défauts.
Dans le passé, le terme test électromagnétique faisait généralement référence aux tests par courants de Foucault. Les tests par courants de Foucault détectent les défauts proches de la surface des objets métalliques. Les améliorations des capacités de test, cependant, ont entraîné un nombre toujours croissant d’options de test électromagnétique. D’autres tests tels que les tests de champ à distance, les tests de fuite de flux magnétique, les tests de câbles métalliques et l’inspection par particules magnétiques permettent aux utilisateurs de rechercher des défauts dans une variété de matériaux, de formes et d’emplacements. En utilisant l’électricité et les champs magnétiques, chaque type de test électromagnétique produit une réponse qui indique des fissures, des dommages causés par la chaleur, de la corrosion ou d’autres défauts dans une large gamme de matériaux et d’environnements.
En plus de détecter les défauts, l’utilisation de l’électricité dans les champs magnétiques peut également aider à déterminer les autres propriétés invisibles du métal, de la terre et des tissus mous. Les résultats indiquent l’épaisseur du matériau, la conductivité électrique, la présence de corps étrangers et d’autres informations. Le but de tout test électromagnétique est de fournir la capacité de recueillir des informations avant de se lancer dans des fouilles, des démontages ou des interventions chirurgicales coûteuses ou inutiles ou d’assurer la sécurité d’un composant fabriqué.
Des exemples des nombreuses utilisations de divers types de tests électromagnétiques peuvent être trouvés dans la construction commerciale et le domaine médical. Par exemple, les tests par courants de Foucault pulsés sont utilisés sur les tuyaux pour déterminer la perte de métal sans qu’il soit nécessaire d’exposer le tuyau lui-même. Ce type de test électromagnétique peut être effectué à une distance considérable lorsqu’un accès direct au tuyau en question n’est pas pratique.
Lorsqu’il est appliqué à des réservoirs de stockage en métal, des fuselages d’avion et des conteneurs métalliques similaires, un test électromagnétique tel que le test de fuite de flux magnétique peut localiser les dommages intérieurs au métal. De tels tests utilisent un champ magnétique qui passe sur l’objet à tester, produisant des résultats différents sur des zones souffrant de corrosion ou de piqûres. Des essais de cette nature peuvent être effectués sur un avion terminé, sur des réservoirs déjà montés pour le stockage ou en cours de fabrication.
Bien qu’ils soient généralement utilisés sur des objets de test métalliques, les tests électromagnétiques sont également utiles dans les applications médicales, la recherche topographique et les applications de niche spécifiques. L’imagerie par résonance magnétique (IRM), par exemple, est un type de test électromagnétique utilisé pour visualiser l’intérieur du corps humain. Le géoradar est une méthode de test électromagnétique similaire utilisée pour créer une carte géophysique des zones souterraines. Le radar peut détecter les objets enfouis et déterminer les conditions du sous-sol. De même, l’analyse du bruit de Barkhausen utilise un champ magnétique combiné à des signaux de bruit pour tester des échantillons ferromagnétiques, ou naturellement magnétiques.