Un thermostat bimétallique est une jauge qui fonctionne bien dans des conditions de température extrêmes. Composé de deux feuilles de métal fusionnées, ce type de thermostat peut être utilisé dans les fours, les climatiseurs et les réfrigérateurs. La plupart de ces thermostats peuvent supporter des températures allant jusqu’à 550 °F (228 °C). Ce qui les rend si durables, c’est la capacité du métal fondu à réguler la température efficacement et rapidement.
Deux métaux ensemble se dilateront à des vitesses différentes en réponse aux changements de température. Ces bandes de métal fondu, également appelées bilames, se présentent souvent sous forme de bobine. Ils fonctionnent sur une large plage de températures. Pour cette raison, les thermostats bimétalliques ont des applications pratiques dans tout, des appareils ménagers aux disjoncteurs, aux appareils commerciaux ou aux systèmes CVC.
Un élément clé d’un thermostat bimétallique est l’interrupteur thermique bimétallique. Cette partie réagit rapidement à toute variation d’une température préréglée. Un thermostat bimétallique enroulé se dilatera lors des changements de température, provoquant une rupture de contact électrique de l’appareil. Il s’agit d’une caractéristique de sécurité majeure pour des éléments tels que les fours, où une chaleur excessive peut constituer un risque d’incendie. Dans les réfrigérateurs, le thermostat protège l’appareil de la formation de condensation en cas de température trop basse.
Réagissant mieux dans des conditions de chaleur élevée que dans des conditions froides, les métaux d’un thermostat bimétallique ne peuvent pas détecter les différences de froid aussi facilement que de chaleur. Les interrupteurs thermiques sont souvent préréglés par le fabricant d’un appareil pour se réinitialiser lorsqu’une température revient à son réglage normal. Les thermostats bimétalliques peuvent également être équipés d’un fusible thermique. Conçu pour détecter une chaleur élevée, le fusible thermique rompra automatiquement le circuit, ce qui peut sauver l’appareil auquel il est attaché.
Les thermostats bimétalliques sont disponibles dans une variété de tailles et de formes. Beaucoup peuvent facilement être montés sur un mur. Ils sont soit complètement allumés, soit éteints lorsqu’un appareil n’est pas utilisé, il n’y a donc pas de potentiel de drainage de l’énergie, ce qui les rend très écoénergétiques.
Souvent, un propriétaire peut dépanner un thermostat bimétallique qui ne fonctionne pas correctement en le testant avec un sèche-cheveux afin de changer rapidement la température. Une fois que la chaleur a dépassé la marque prédéfinie, les bilames, ou bobines, peuvent être examinées pour voir si elles se plient vers le haut pendant le changement de température. S’ils semblent répondre, cela peut indiquer qu’un autre élément du thermostat ou de l’appareil ne fonctionne pas correctement. Si les deux métaux des bobines sont séparés, l’unité ne fonctionne plus et devra être remplacée.