Brassica rapa est une plante vivace classée dans la catégorie des mauvaises herbes nuisibles par le ministère de l’Agriculture des États-Unis. Bien qu’il soit originaire d’Europe centrale, le Brassica rapa peut maintenant être trouvé dans de nombreuses régions du monde, notamment en Amérique du Nord et du Sud. Cette plante vivace fait partie de la famille de la moutarde et est cultivée par les agriculteurs pour produire des feuilles de navet et des légumes-racines. Dans les zones où il pousse à l’état sauvage, le brassica ropa est souvent considéré comme une nuisance et peut être nocif pour d’autres espèces végétales.
Cette plante pousse assez haut et présente des feuilles vert moyen. Il a une racine bulbeuse blanche qui peut être mangée comme un navet ou une pomme de terre. Le Brassica rapa se distingue des espèces similaires par ses feuilles et sa tige velues et épineuses. Cette espèce produit des gousses noires ou rouges qui peuvent être toxiques si elles sont consommées par des humains ou des animaux. Les graines sont considérées comme une menace pour le bétail dans certains milieux agricoles et doivent être soigneusement cultivées pour éviter les maladies ou la perte de bétail.
Brassica rapa présente des fleurs jaunes aux couleurs vives qui poussent en grappes le long de la tige. Chaque fleur se compose de quatre longs pétales, ainsi que de quatre étamines centrales. Deux de ces étamines sont très longues, tandis que les deux autres sont sensiblement plus courtes et toutes les quatre sont vertes. Les pétales et les étamines n’ont pas la même texture hérissée que la tige et les feuilles.
Pendant de nombreuses années, le brassica rapa a été utilisé comme remède populaire contre le cancer et d’autres maladies. Bien que ce type d’application puisse persister dans certaines régions, cette plante est aujourd’hui rarement utilisée à des fins médicinales. Au lieu de cela, les racines sont cultivées pour nourrir le bétail ou servir de légume-racine pour les humains. Les feuilles peuvent être cuites comme des épinards et peuvent être appelées feuilles de moutarde ou de navet. Les graines peuvent être pressées pour produire certaines formes d’huile, comme l’huile de canola.
Brassica rapa a une saison de croissance très courte, les agriculteurs souhaitant cultiver cette espèce doivent donc planter de grandes quantités pour assurer un rendement important. Il est souvent cultivé entre les rangs de maïs pour maximiser l’utilisation du sol. Ce type d’application est réussi en raison de la capacité de Brassica rapa à tolérer une exposition fréquente à l’ombre. Le sol utilisé pour cultiver cette espèce doit avoir un pH élevé pour que la plante prospère, et de la chaux peut être ajoutée pour ajuster artificiellement l’alcalinité du sol afin de maximiser la croissance.