Le tigre de Java est une espèce éteinte de tigre qui a habité l’île de Java, en Indonésie, jusqu’au milieu des années 1900. Le tigre était une petite espèce comparée à celles trouvées en Asie continentale et vivait principalement de mammifères tels que le cerf. Il ressemblait en apparence au tigre de Sumatra, qui vit également en Indonésie, bien que les tigres de Java aient plus de rayures. L’extinction du tigre de Java a été provoquée par une réduction de l’habitat et une chasse excessive; la dernière observation confirmée remonte aux années 1970.
L’habitat du tigre de Java s’étendait sur la majeure partie de Java. Cela comprenait les zones boisées et les montagnes, ce qui signifiait que l’espèce avait des contacts réguliers avec les humains. L’animal vivait d’animaux tels que le sanglier et le cerf. On pense que le tigre peut avoir complété son alimentation avec des reptiles et certains types d’oiseaux. La durée de vie du tigre n’est pas connue, mais on pense qu’il est similaire à d’autres espèces de tigres, qui vivent jusqu’à 15 ans.
Les tigres de Java étaient relativement petits par rapport à la plupart des autres types de tigres, bien que l’espèce soit plus grande que le tigre de Bali, une autre espèce indonésienne éteinte. Les mâles pouvaient peser jusqu’à 310 livres (140 kg), tandis que les femelles étaient sensiblement plus petites. La petite taille du tigre de Java est probablement le résultat de la plus petite taille des proies sur l’île par rapport à d’autres parties de l’Asie. Les autres caractéristiques du tigre de Java comprenaient un long nez et de fines rayures.
Le tigre de Java est éteint aujourd’hui, mais il était extrêmement commun il y a moins de 200 ans. Dans certaines parties de Java, le tigre était même considéré comme un ravageur par les habitants. On pense qu’une augmentation spectaculaire de la population humaine a conduit le tigre à l’extinction. L’augmentation du nombre de personnes a réduit l’habitat naturel du tigre et l’a forcé à rivaliser avec d’autres prédateurs. Le tigre était aussi chassé, principalement par les indigènes.
Au milieu des années 1900, des groupes de conservation ont tenté de créer des réserves pour le tigre de Java. A ce stade, la population avait été réduite à environ 25 tigres. Dans les années 1970, on pensait qu’il y avait moins de 10 tigres de Java vivants, et aucune observation n’a été confirmée depuis lors. Les observations de tigres de Java sont courantes dans certaines régions de Java, mais on pense que l’espèce est éteinte et ces observations impliquent en fait d’autres grands félins mal identifiés.