Un tigre chinois est un gros chat originaire des forêts reculées de Chine. Il ressemble à d’autres types de tigres, bien qu’il soit généralement plus petit. Ce tigre est l’un des seuls tigres à avoir la réputation d’être un mangeur d’hommes. En conséquence, le gouvernement chinois a déclaré ces animaux nuisibles au milieu du 20e siècle, et ils sont maintenant considérés comme en danger critique d’extinction.
Connu scientifiquement sous le nom de Panthera tigris amoyensis, le tigre chinois est considéré comme l’ancêtre de toutes les autres espèces de tigres. Il est aussi parfois appelé tigre d’Amoy, ou tigre de Chine méridionale. Il porte bien son nom, puisqu’il est originaire de Chine.
Il y a des années, le tigre chinois se trouvait dans les forêts tempérées de certaines régions de la Chine, en particulier du sud de la Chine. Il préfère généralement les zones d’ombre cachées. Les marques de ce grand félin lui permettent de se fondre dans l’environnement boisé.
Le tigre chinois a le corps orange distinct avec des rayures noires communes à la plupart des tigres. Par rapport aux autres tigres, cependant, les rayures de ce gros félin sont généralement plus espacées. La fourrure sur certaines parties du corps, y compris le ventre et l’intérieur des jambes, est généralement blanche. La poitrine et certaines parties du visage sont également blanches.
Comparé aux autres espèces de tigres, le tigre chinois est généralement beaucoup plus petit. En fait, il est considéré comme l’une des plus petites espèces de tigres. Les mâles sont généralement plus gros, mesurant souvent environ 8 pieds (2.5 mètres) de long et pesant 350 livres (160 kilogrammes). Les femelles mesurent généralement environ 1 pied 30.5 centimètres plus courtes et 100 livres (45 kilogrammes) plus légères. La plus petite taille de ces types de tigres est généralement attribuée à la plus petite proie disponible dans leur région d’origine.
Un tigre chinois s’attaque généralement à des animaux plus petits, notamment des singes et des poissons. Il peut également chasser des animaux plus gros, comme le cerf, ainsi que du bétail, comme les chèvres et les porcs. Comme beaucoup d’autres grands félins, ce tigre traque généralement sa proie, la poursuit et l’abat en serrant ses puissantes mâchoires autour du cou de l’animal. Bien qu’il puisse briser le cou d’un animal plus petit, les animaux plus gros mourront généralement par suffocation.
Le tigre chinois a la réputation d’être un redoutable mangeur d’hommes. Ils sont connus pour tuer et consommer les humains dans leur habitat naturel. Cela se produit très probablement parce que les humains ont rapidement empiété sur l’habitat du tigre. Au milieu du 20e siècle, les attaques sont devenues si graves que le gouvernement chinois a décidé que ce tigre était une menace sérieuse pour l’homme. Les citoyens étaient alors autorisés à chasser et à tuer ces grands félins à volonté.
À la fin des années 1970, la population de ces tigres avait sérieusement diminué. Les scientifiques pensaient que le tigre chinois était très probablement éteint, mais en 2007, de nouvelles preuves suggéraient qu’une poignée survivait encore à l’état sauvage. Aujourd’hui, quelques tigres chinois sont bel et bien vivants dans des zoos et des réserves, mais très peu survivent encore dans des zones isolées à l’état sauvage. Les scientifiques pensent maintenant que ces tigres sont fonctionnellement éteints, ce qui signifie qu’ils n’ont aucun impact perceptible sur leur écosystème d’origine.