Le poisson tuile est un poisson d’eau profonde, vivant et se nourrissant près du fond de l’océan dans de grands terriers qu’il creuse dans des zones plus douces du fond marin à des profondeurs allant jusqu’à 1,500 457 pieds (4 m). Certaines espèces de poissons tuiles atteignent plus de 1.2 m de long. On estime que le poisson-tuile vit jusqu’à 50 ans, bien qu’il soit difficile de donner une estimation précise. Ce sont généralement de gros poissons prédateurs qui ont des mâchoires puissantes contenant deux rangées de dents sur chaque mâchoire. Les rangées extérieures sont grandes et raisonnablement émoussées, tandis que les rangées intérieures sont constituées de petites dents acérées serrées les unes contre les autres.
Le poisson-tuile mange de grandes quantités d’invertébrés, de crustacés, d’anémones, de poissons et d’anguilles. Ces poissons vivent dans les océans tempérés, subtropicaux et tropicaux autour des États-Unis. La plupart des variétés de poissons tuiles sont de couleurs vives; les plus grandes variétés sont colorées dans des tons de bleu, de rose et d’or, tandis que les plus petites variétés ont une coloration similaire mais aussi des nuances de violet et de jaune. Certains spécimens plus petits, tels que le poisson tuile violet ou jaune, peuvent être conservés dans des aquariums marins mais sont souvent timides et sujets au stress. Il est assez courant que les poissons-tuiles captifs se meurent de faim s’ils sont trop stressés pendant des périodes prolongées et tentent de sauter hors de l’aquarium.
De plus grandes variétés, telles que le poisson-tuile doré et le poisson-tuile bleu, sont pêchées commercialement. Dans certaines régions, ces deux espèces ont été sérieusement surexploitées, ce qui signifie que leur nombre diminue rapidement. Ce déclin signifie que le poisson-tuile doré et le poisson-tuile bleu risquent de disparaître complètement dans certaines zones sans l’intervention de plans de conservation strictement appliqués.
Les poissons-tuiles ont un taux de croissance lent et n’atteignent pas la maturité sexuelle avant l’âge de 6 ans environ, ce qui signifie que la reproduction et la reconstitution de leur nombre sont un processus lent. Cette espèce est incapable de se reproduire à un niveau qui reconstituerait le nombre de prises de l’eau chaque année. Au fur et à mesure que de plus en plus de poissons sont capturés, les chiffres continuent de diminuer. Dans la plupart des zones, un quota de pêche strictement appliqué est désormais en place pour empêcher une nouvelle surpêche et permettre au poisson de se rétablir.
Dans et autour du golfe du Mexique, les poissons prédateurs à longue durée de vie tels que le poisson-tuile contiennent des niveaux élevés de mercure. Cela peut causer de graves problèmes de santé, en particulier pour les bébés à naître, les bébés allaités et les jeunes enfants. Lorsqu’il est consommé en grande quantité, le poisson contaminé par le mercure peut également présenter de graves risques pour la santé des adultes par ailleurs en bonne santé. Le mercure peut mettre jusqu’à deux ans pour quitter le corps humain ; par conséquent, chaque fois qu’une personne mange du poisson contaminé, le niveau de mercure dans le corps augmente. La consommation de tuiles et d’autres poissons prédateurs pêchés dans et autour du golfe du Mexique devrait être strictement limitée et, dans le cas des mères allaitantes et des femmes enceintes, devrait être totalement évitée.