Dans le jargon des courses de chevaux, ceux qui placent des paris investissent en fait une participation dans le résultat. Le ou les heureux gagnants collectent ou balayent toutes les mises collectées en guise de récompense. Ainsi, le terme tirage au sort est devenu populaire pour désigner tout concours dans lequel les gagnants sont sélectionnés au hasard parmi un groupe de participants qualifiés. Les sponsors d’un tirage au sort sont généralement chargés de déterminer comment une entrée qualifiée est définie et d’autres règles d’éligibilité.
De nombreux tirages au sort sont offerts sous forme de loterie aux participants qui achètent des billets, remplissent des cartes d’information ou remplissent un formulaire de soumission en ligne. Certains tirages au sort exigent que les participants se qualifient en accumulant des points dans un concours d’habiletés ou un jeu-questionnaire, mais techniquement parlant, la plupart des tirages au sort n’exigent pas que les participants aient des compétences spécifiques autres que la capacité de remplir un formulaire et de suivre des instructions écrites.
Le but d’un concours de tirage au sort est souvent de promouvoir un produit ou d’attirer de nouveaux clients potentiels grâce à une association importante entre les prix et le sponsor. Une agence de voyages, par exemple, peut organiser un concours dans lequel le grand prix est un voyage d’une semaine dans un complexe de luxe déjà représenté par l’agence de voyages. D’autres prix plus petits dans un tirage au sort parrainé par l’entreprise pourraient être une offre généreuse d’un produit ou une gradation de prix en espèces.
Les chances de gagner un prix dans un tirage au sort typique dépendent du nombre total de participants, mais un tirage au sort national parrainé par une grande entreprise pourrait recevoir des millions de participations qualifiées, surtout si plusieurs participations de chaque participant sont autorisées. Bien que les chances de gagner le grand prix unique puissent être infinitésimales, de nombreuses personnes participent toujours à un tirage au sort afin de gagner de nombreux petits prix avec des chances apparemment meilleures.
Les commanditaires de tirages au sort légitimes doivent respecter les mêmes règles d’équité qui régissent les loteries et autres concours impliquant une sélection aléatoire des gagnants. Les employés, les membres de la famille et les autres personnes directement associées au commanditaire ou à l’exécuteur d’un tirage au sort sont souvent disqualifiés pour éviter l’apparence de partialité, par exemple. Il peut également y avoir des restrictions d’âge et les participants pourraient être disqualifiés pour des modifications non autorisées de leurs formulaires d’inscription ou d’autres formes de fraude.
Certains concours peuvent sembler être des tirages au sort, mais les sponsors peuvent les considérer comme des concours d’habiletés si les participants doivent fournir une réponse créative à une question ou faire un dessin ou exécuter une autre compétence afin de se qualifier. Ces types de concours sont censés être jugés par des experts qualifiés avant qu’un gagnant puisse être sélectionné. Un vrai concours de tirage au sort, en revanche, peut être organisé légalement en mettant la main dans un tambour rempli d’inscriptions ou en utilisant un programme de randomisation pour sélectionner un gagnant parmi les inscriptions électroniques contenues sur un disque dur ou un serveur informatique.